Ahora hablaremos sobre el libro 4, capítulo 8 que es de hecho el último capítulo que Smith escribió sobre el
mercantilismo. Su título es apropiadamente "Conclusiones sobre el sistema mercantil".
Smith reconoce que la mayoría de su discusión sobre el mercantilismo ha tenido que ver con que el
mercantilismo alienta la exportación para poder obtener un balance comercial. En este capítulo el mercantilismo
va a considerar en algunos casos la importación, que por su puesto que será para materias primas.
Si un país importa materias primas, habrá una expectativa de que esto ayudará con las exportaciones.
Smith sin embargo cree que el libre comercio da mejores resultados que las recetas del mercantilismo
y es por las mismas razones por las cuales he delineado. Bajo el libre comercio las señales de precios de mercado
alentarán a los recursos para que sean destinados al lugar en donde representen el mayor valor para
producir bienes y servicios para los consumidores. Por cierto si te preguntas porque tenemos leña en la
foto es porque bajo la ley británica en los tiempos de Smith alentaba la importación de la leña desde las colonias
para poder producir bienes para su exportación subsecuente.
Smith también considera como es que la exportación de las materias primas bajo el mercantilismo aveces
desalentada y también se espera que estas materias primas se queden en casa para producir
bienes y servicios valiosos para exportaciones subsecuentes. Un ejemplo de Smith da es que
las leyes británicas hacen mas difícil exportar lana a otros países.
Durante este tiempo por su puesto la lana es un insumo importante detrás de la exportación británica de textiles
que era un principal sector económico. Smith da algunos ejemplos impresionantes sobre la regulación
que desalentaba la exportación de lana en Inglaterra. Él habla de que la lana no se podía guardar en ningúna
caja, barril o cualquier otra forma de empaque, tenías que empacarla en piel o en tela para empacar
y tenías que poner la palabra "lana" u "ovillo" en letras grandes en no menos de 3 pulgadas.
Era ilegal cargar la lana en cualquier caballo o carro o transportar la lana en carro a menos de 5 millas
del océano y solamente entre el amanecer y el atardecer y Smith dice "con molestia de tener que perder la lana
los caballos y los carruajes". Smith argumenta que el resultado de todo esto es que Inglaterra producía menos
lana lo cual era malo para la economía, malo para los agricultores y a largo plazo también malo para las
exportaciones de textiles. A finales de este capítulo hay algunos fragmentos
muy buenos sobre como la economía debería de dirigirse hacia el consumo de bienes y servicios.
Esta es una idea muy moderna y Smith fue realmente
el primer economista que entendió y expresó esta idea en todo su esplendor y cito:
"El consumo es el fin y el singular propósito de toda producción; y el interés del productor debe de tenerse
en cuenta mientras que este sea necesario para promover aquel del consumidor... en el sistema mercantil,
el interés del consumidor es casi constantemente sacrificado por aquel del productor".
Es difícil decirlo mas claro. Ahora viene este fragmento al final, una de las conclusiones finales sobre el
sistema mercantil y esto refleja la presencia que tiene el razonamiento de "public choice" en el pensamiento de
Smith, o sea la idea de que los individuos persiguen su interés propio y normalmente usan al gobierno para
poder conseguir lo que es de su interés de una forma que no ayuda a la política en general.
Aquí tenemos a Smith escribiendo sobre el sistema mercantil: "No puede ser muy difícil determinar
quienes han sido los estrategas de todo este sistema mercantil;
no han sido los consumidores sino los productores".