Vandaag wil ik het met jullie hebben over dromen.
Ik kan al mijn hele leven lucide dromen
en het is leuker dan de bioscoop.
(Gelach)
Behalve vliegen, vuurspuwen
en mooie mannen spontaan laten verschijnen ...
(Gelach)
kan ik dingen zoals muziek lezen en schrijven.
Grappig is dat ik mijn motivatie voor de universiteit dromend geschreven heb.
En ik werd toegelaten, dus ja.
Ik ben een beelddenker.
Ik denk ik beelden en niet in woorden.
Voor mij zijn woorden meer zoiets als instinct en taal.
Er zijn veel mensen zoals ik.
Nikola Tesla, bijvoorbeeld,
kon al zijn uitvindingen heel precies in zijn hoofd
visualiseren, ontwerpen, testen en oplossen.
Taal is toch zo'n beetje kenmerkend voor onze soort.
Ik ben wat primitiever,
net een bètaversie van Google Translate.
(Gelach)
Mijn hersenen kunnen zich enorm focussen op dingen die ik interessant vind.
Ik had bijvoorbeeld ooit een verhouding met wiskunde
die langer duurde dan veel huwelijken van sterren.
(Gelach)
Er zijn nog wat dingen ongewoon aan mij.
Je hebt misschien gemerkt dat ik weinig intonatie in mijn stem heb.
Daarom verwarren mensen mij vaak met een routeplanner.
(Gelach)
Dit maakt basale communicatie lastig, behalve als je naar de weg vraagt.
(Gelach)
Dank je wel.
(Applaus)
Een paar jaar geleden, toen ik begon met presentaties geven,
liet ik voor het eerst portretfoto's maken.
De fotograaf zei dat ik flirterig moest kijken,
(Gelach)
Ik had geen idee waar ze het over had.
(Gelach)
Ze zei: "Je weet wel, doe wat je met je ogen doet,
als je met mannen flirt."
"Wat?" vroeg ik.
"Je weet wel, loensen."
Dus ik probeerde het, echt.
Het zag er ongeveer zo uit.
(Gelach)
Het zag er uit alsof ik Waldo zocht.
(Gelach)
Er is een reden voor,
net zoals er een reden is dat Waldo zich verstopt.
(Gelach)
Ik heb het syndroom van Asperger,
een vorm van hoogfunctionerend autisme,
die basale sociale vaardigheden die iemand hoort te hebben, bemoeilijkt.
Het heeft mijn leven in veel opzichten moeilijk gemaakt.
Toen ik jong was worstelde ik om erbij te horen.
Mijn vrienden vertelden grapjes, maar ik begreep ze niet,
Mijn helden waren George Carlin en Stephen Colbert --
zij leerden mij wat humor is.
Mijn persoonlijkheid wisselde van verlegen en onhandig
in uitdagend en alles bij elkaar vloeken.
Het is overbodig te zeggen dat ik weinig vrienden had.
Ik was ook hypergevoelig voor textuur.
Water op mijn huid voelde als speldenprikken
en jarenlang weigerde ik te douchen.
Ik kan jullie verzekeren dat mijn hygiëne nu wel op niveau is.
(Gelach)
Ik heb veel moeten doen om hier te staan en mijn ouders --
het escaleerde toen ik aangerand werd door een leeftijdsgenoot,
en dat verergerde de moeilijke situatie alleen maar.
Ik moest 3000 kilometer reizen om behandeld te worden
en binnen een paar dagen nadat ik nieuwe medicatie had gekregen,
veranderde mijn leven in een aflevering uit 'The Walking Dead.'
Ik werd paranoïde en ging hallucineren
over rottende lichamen die naar me toe kwamen.
Mijn familie redde me uiteindelijk,
maar toen was ik in die drie weken al ruim 8 kilo afgevallen
en had ik ernstige bloedarmoede ontwikkeld
en wilde ik bijna zelfmoord plegen.
Ik ging naar een ander behandelcentrum waar men mijn weerzin begreep
en mijn trauma en sociale angst.
Ze wisten hoe dit te behandelen en ik kreeg de hulp die ik nodig had.
Na anderhalf jaar van hard werken
ging ik ongelofelijke dingen doen.
Met Asperger zie je vaak
dat mensen een complex gevoelsleven hebben.
Ik weet van mezelf dat ik een kleurrijk persoon ben,
die veel ideeën en gedachtes heeft.
Maar er is een kloof tussen mijn gedachten
en hoe ik die met de wereld deel.
Dit kan basale communicatie tot een uitdaging maken.
Weinig bedrijven wilden mij, omdat ik geen sociale vaardigheden heb.
Daarom solliciteerde ik bij 'Waffle House.'
(Gelach)
Waffle House is een uitzonderlijke eetgelegenheid, dag en nacht geopend --
(Gelach)
(Applaus)
dank je wel --
waar je rösti op net zoveel manieren
kunt bestellen als dat anderen zich van lijken kunnen ontdoen.
(Gelach)
In plakjes, blokjes, gepeperd, in stukjes, met topping, bedekt of gegratineerd.
(Gelach)
Volgens de sociale normen
zou je alleen in nachtelijk uren naar Waffle House mogen gaan.
(Gelach)
Ik kletste er eens om 2 uur 's nachts met een serveerster en vroeg haar:
"Wat is het raarste dat je ooit hebt meegemaakt tijdens je werk?"
Ze vertelde dat er eens een naakte man was binnengelopen.
(Gelach)
Ik zei: "Geweldig! Geef mij de nachtdienst."
(Gelach)
Overbodig te zeggen dat Waffle House me niet aannam.
Het syndroom van Asperger kan dus nadelig zijn
en soms is het echt heel vervelend,
maar het is ook het tegendeel.
Het is een cadeau dat me in staat stelt om innovatief te denken.
Op mijn 19e won ik een onderzoekswedstrijd met mijn onderzoek naar koraalriffen
en mocht ik mijn onderzoek presenteren
op de VN-conventie over biodiversiteit.
(Applaus)
Dank je wel.
(Applaus)
Op mijn 22e ben ik bijna klaar om af te studeren
en ben ik medeoprichter van een biotechnisch bedrijf, AutismSees.
(Applaus)
Dank je wel.
(Applaus)
Maar bedenk wat ik heb moeten doen om zover te komen:
25 therapeuten, 11 foute diagnoses en jarenlange pijn en trauma's.
Ik heb veel tijd besteed aan bedenken of er een betere manier is.
Ik denk dat die er is: autisme-ondersteunende technologie.
Dit kan een integrale rol spelen
om mensen te helpen met een autisme-spectrumstoornis,
oftewel ASS.
De app Podium, uitgebracht door mijn bedrijf AutismSees,
kan communicatievaardigheden zelf beoordelen en helpen ontwikkelen.
Daarnaast kan het oogcontact volgen met een camera
en de ervaring van spreken in het openbaar of een sollicitatiegesprek simuleren.
Dus misschien neemt Waffle House me ooit wel aan,
als ik er meer mee geoefend heb.
(Gelach)
En wat geweldig is, is dat ik Podium heb gebruikt
bij de voorbereiding voor vandaag, en het heeft me geweldig geholpen.
Maar er is meer.
Er kan meer gedaan worden.
Voor mensen met ASS --
men heeft gespeculeerd dat veel innovatieve wetenschappers,
onderzoekers, kunstenaars en ingenieurs het hebben;
Emily Dickinson, Jane Austen, Isaac Newton en Bill Gates
zijn wat voorbeelden.
Maar het probleem dat je tegenkomt
is dat deze briljante ideeën vaak niet gedeeld kunnen worden
vanwege communicatieve hobbels op de weg.
Zo worden veel mensen met autisme iedere dag over het hoofd gezien
en wordt er misbruik van ze gemaakt.
Het is mijn droom om dit voor mensen met autisme te veranderen.
Om belemmeringen weg te nemen die verhinderen dat ze slagen.
Een van de redenen dat ik zo van lucide dromen hou,
is omdat ik dan vrij kan zijn
zonder oordelen of sociale en fysieke gevolgen.
Als ik over de scènes vlieg die ik in gedachten bedenk,
dan heb ik vrede.
Vrij van oordelen,
en ik kan doen wat ik wil, weet je wel?
Dan zoen ik met Brad Pit, en Angelina vind het goed.
(Gelach)
Maar het doel van technologie die mensen met autisme helpt, is groter dan dat
en belangrijker.
Mijn doel is het beeld te veranderen
dat mensen hebben van autisme en Asperger,
omdat ze zoveel kunnen doen.
Ik bedoel, kijk bijvoorbeeld naar Temple Grandin.
Zo geven we mensen de kans om hun talenten met de wereld te delen
en de wereld vooruit te brengen.
En we geven ze de moed om hun dromen na te jagen,
in de echte wereld, in onze tijd.
Dank je wel.
(Applaus)
Dank je wel.
(Applaus)