人類的大腦是世界上
最複雜的器官之一，

由數十億個神經元所組成的超級電腦，

可以控制和處理所有的
感官、想法和動作。

但讓查爾斯·達爾文
感到更加印象深刻的是：

螞蟻的大腦，

被達爾文稱為世界上
最不可思議的原子構成物之一。

如果你很難相信這麼渺小的生物

擁有這麼複雜的大腦，

這很正常。

在計畫對所有生物進行分門別類時，

瑞典生物學家卡爾·林奈
認為昆蟲完全沒有大腦。

他雖然是錯的，但可以理解。

昆蟲的大腦不僅相當微小，

而且還在許多方面上，
有著和我們截然不同的功能。

其中最明顯的差異

就是失去頭的昆蟲仍然可以走路，

自己抓癢，

呼吸，

甚至飛行。

這是因為我們的神經系統
就像中央集權式的，

由大腦發號施令，

而昆蟲的神經系統
比較像是分權的聯邦制。

昆蟲的活動，如散步或呼吸，

都由在牠們身上的神經叢，

也叫做神經結，遍佈全身而調控的。

這些地區性神經結和大腦
一起形成昆蟲的神經系統。

雖然昆蟲可以只用
局部的神經結做很多事情，

大腦仍然是其生存的關鍵。

昆蟲的大腦可以讓它透過
視覺和嗅覺來感覺世界。

還有擇偶的功能，

記住食物來源和巢的位置，

管理溝通，

甚至協調導航的能力
到達遠距離以外的目標。

而這些多樣性的行為

都是由一個像針頭大小一樣

不到一百萬個神經元的器官所控制，

不同於我們有八百六十億個。

即使昆蟲大腦的結構
與我們很不相同，

但仍有一些驚人的相似之處。

例如，大多數昆蟲用
他們的觸角感覺氣味，

與我們人類的鼻子功能相似。

還有兩者的初級嗅覺腦區的
外觀和功能都十分類似，

它會在一個精準的時間內
激活或鈍化神經元群

來辨別某一種特殊氣味。

科學家對這些相似之處感到驚訝，

因為昆蟲和人類相當
不具有親緣關係。

事實上，我們最後的共同祖先

是一個生活在五百萬前
簡單的蟲狀生物。

然而為什麼我們最終具有
如此相似的大腦結構，

即使我們彼此的演化之路
幾乎完全不同？

科學家稱這種現象為「趨同演化」。

這是鳥、蝙蝠與蜜蜂
各自演化出翅膀的主要原因。

相同的選擇壓力會引起天擇，

並在不同物種的演化路程中，
促成相同的演化策略。

透過研究比較昆蟲和人類的大腦，

科學家因此可以了解我們的大腦
哪些功能是獨一無二的，

哪些是演化問題的常態性解決方法。

但這不是科學家對
昆蟲的大腦著迷的唯一原因。

他們的小尺寸和簡單性，
使其更容易理解

神經元究竟是如何
在大腦中一起工作的。

這對研究昆蟲腦部來幫助設計的
工程師來說是很有價值的，

像是設計自動駕駛飛機、
微型探勘救援蟑螂機器人等。

因此，尺寸和複雜性並不是
最令人印象深刻的事情。

下一次你試圖拍打一隻蒼蠅時，

花一點時間讚嘆一下
牠那微小神經系統的效率，

因為它比你的腦袋瓜還要聰明呢。