Das menschliche Gehirn ist eines der komplexesten Organe der Welt,
ein Super-Computer aus Milliarden Neuronen,
der all unsere Sinne, Gedanken und Handlungen verarbeitet und lenkt.
Allerdings fand Charles Darwin, etwas anderes noch viel beeindruckender:
Das Gehirn einer Ameise,
das er als eines der großartigsten Atome auf der Welt bezeichnete.
Wenn es Ihnen schwer fällt zu glauben, dass etwas so winizges
solch ein komplexes Gehirn hat,
dann sind Sie nicht allein.
In seiner Arbeit zur Klassifikation und Beschreibung aller Lebewesen
nahm der schwedische Naturforscher Carl Linnaeus an, Insekten hätten kein Gehirn.
Damit hatte er natürlich unrecht, aber sein Irrtum war nachvollziehbar.
Insektengehirne sind nicht nur winzig,
sondern funktionieren in vielerlei Hinsicht anders als unsere.
Einer der auffälligsten Unterschiede ist,
dass ein Insekt, das seinen Kopf verliert, immer noch gehen,
sich kratzen,
atmen
und sogar fliegen kann.
Das kommt, weil unser Nervensystem wie eine Monarchie funktioniert,
das Gehirn bestimmt, wo es lang geht,
das Nervensystem von Insekten hingegen ist eher wie eine dezentrale Föderation.
Viele Tätigkeiten eines Insekts, wie zum Beispiel Laufen oder Atmen,
werden von Neuronengruppen kontrolliert, auch Ganglien gennant,
die im ganzen Körper verteilt sind.
Zusammen mit dem Gehirn formen diese Ganglien das Nervensystem von Insekten.
Obwohl Insekten im Stande sind einiges nur mit Ganglien zu machen,
ist das Gehirn immer noch lebensnotwendig.
Das Gehirn lässt die Insekten die Welt durch Geruchs- und Sehvermögen wahrnehmen.
Außerdem sucht es geeignete Partner aus,
merkt sich Orte für gute Futterquellen und Bienenstöcke,
steuert die Kommunikation
und koordiniert sogar die Navigation über große Distanzen.
Diese enorme Vielfalt an Verhaltensweisen
wird von einem Organ der Größe eines Stecknadelkopfes kontrolliert,
mit weniger als eine Million Neuronen,
im Vergleich zu unseren 86 Milliarden.
Aber auch wenn das Insektengehirn ganz anders organisiert ist als unseres,
gibt es bemerkenswerte Ähnlichkeiten.
So findet man bei vielen Insekten Geruchsdetektoren an ihren Antennen,
die denen in der menschlichen Nase ähnlich sind.
Auch unsere primär für den Geruch zuständigen Gehirngegenden sind ähnlich,
mit Neuronen-Clustern, die zeitlich präzise aktiviert und deaktiviert werden,
um spezifische Düfte zu signalisieren.
Diese Ähnlichkeiten haben auch Wissenschaftler verwundert,
denn Insekten und Menschen sind eigentlich nicht sehr nah verwandt.
Genau genommen ist unser nächster, gemeinsamer Verwandert ein Wurm,
welcher vor mehr als 500 Millionen Jahren lebte.
Wie kam es also zu einem so ähnlichen Gehirnaufbau,
wenn wir uns doch komplett verschieden entwickelt haben?
Wissenschaftler nennen dieses Phänomen konvergente Evolution.
Dahinter steckt das gleiche Prinzip, mit welchem Vögel, Fledermäuse
und Bienen ihre Flügel getrennt voneinander entwickelt haben.
Ähnlicher Bedingungen bei der Selektion kann die natürliche Auslese
so beeinflussen, dass Arten, die komplett verschieden sind,
sich ähnlich entwickeln werden, um zu überleben.
Durch das Vergleichen der Gerhirne von Insekten und Menschen,
konnten Wissenschaftler verstehen, welche Funktionen unseres Gehirns einzigartig,
und welche brauchbare Lösungen für evolutionären Problemen sind.
Aber es gibt auch noch andere Gründe für das Interesse an Insektengehirnen.
Die geringe Größe und Komplexität macht es einfacher zu verstehen
wie Neuronen im Gehirn zusammenarbeiten.
Dies kann für Ingenieure nützlich sein,
diese können anhand der Insektengehirne
Steuerungssystem für selbstfliegende Flugzeuge
oder Rettungsboote entwickeln.
Größe und Komplexität sind also nicht immer die bedeutendsten Dinge.
Das nächste Mal, wenn Sie versuchen, eine Fliege totzuschlagen,
bestaunen Sie einen Moment die Effizienz dieses winzigen Nervensystems,
mit welch Leichtigkeit es unser raffiniertes Gehirn auslistet.