Jauh di dalam Beinecke Rare Book and Manuscript Library di Universitas Yale
tersimpan satu-satunya salinan sebuah buku setebal 240 halaman.
Berasal dari sekitar tahun 1420 menurut penanggalan karbon,
halaman perkamennya berisi tulisan tangan berlekuk
dan hasil gambar tangan yang seakan-akan muncul dari mimpi.
Tumbuh-tumbuhan nyata dan imajiner,
kastil melayang,
para wanita yang sedang mandi,
diagram astrologi,
lingkaran zodiak,
serta matahari dan bulan berwajah yang menyertai teksnya.
Buku berukuran 24 x 16 sentimeter ini disebut Manuskrip Voynich,
salah satu misteri besar tak terpecahkan dalam sejarah.
Alasannya?
Tak ada seorang pun yang bisa membacanya.
Namanya berasal dari Wilfrid Voynich,
penjual buku dari Polandia yang menemukannya di sebuah kampus Jesuit
di Italia tahun 1912.
Ia kebingungan.
Siapa yang menulisnya?
Di mana buku ini dibuat?
Apa makna kata-kata aneh dan gambar-gambar hidup di dalamnya?
Apa rahasia di balik halaman-halamannya?
Ia membelinya dari seorang pendeta yang membutuhkan uang
dan akhirnya membawanya ke Amerika,
di mana para ahli berusaha keras memecahkannya selama lebih dari seabad.
Kriptolog berkata tulisan itu memiliki semua karakteristik bahasa sungguhan,
tetapi juga yang tak pernah dijumpai sebelumnya.
Yang membuatnya terlihat nyata adalah dalam bahasa sungguhan,
ada huruf dan kumpulan huruf yang muncul secara konsisten,
dan bahasa dalam Manuskrip Voynich
memiliki pola yang tak mungkin bisa didapat dari generator huruf acak.
Selain itu, kita hanya tahu dari apa yang kita lihat.
Huruf-hurufnya bervariasi dari segi tinggi dan gaya.
Beberapa huruf diambil dari naskah lain, tetapi banyak juga yang unik.
Huruf yang lebih tinggi dinamai karakter gantungan.
Manuskrip ini memiliki banyak dekorasi
dengan hiasan menyerupai surat gulung.
Nampaknya buku ini ditulis oleh dua orang atau lebih,
dan lukisannya dibuat oleh pihak yang berbeda.
Selama bertahun-tahun, ada tiga teori utama yang muncul tentang teks manuskrip.
Yang pertama adalah buku ini ditulis dalam sandi,
kode rahasia yang sengaja dirancang untuk menutupi makna tersembunyi.
Yang kedua, dokumen ini palsu,
omong kosong yang ditulis untuk pembeli yang mudah ditipu.
Beberapa berspekulasi penulisnya adalah penipu abad pertengahan.
Menurut yang lain, penipunya Voynich sendiri.
Teori ketiga adalah manuskrip itu ditulis dalam bahasa sungguhan,
tetapi dalam aksara yang tidak dikenal.
Mungkin cendekia abad pertengahan mencoba menciptakan abjad
untuk bahasa yang diucapkan, tetapi belum dituliskan.
Kalau begitu, manuskrip Voynich mungkin seperti naskah rongorongo
yang ditemukan di Pulau Paskah,
sekarang tak terbaca setelah kebudayaan yang membuatnya runtuh.
Meski tak seorang pun bisa membaca manuskrip Voynich,
hal itu tak menghentikan orang menebak-nebak isinya.
Mereka yang percaya manuskrip itu adalah usaha menciptakan
bentuk baru dari bahasa tertulis,
berspekulasi manuskrip ini adalah ensiklopedi,
berisi pengetahuan mengenai kebudayaan yang menghasilkannya.
Yang lain meyakini buku ini ditulis oleh Roger Bacon, filsuf abad ke-13,
yang mencoba memahami aturan tata bahasa universal,
atau di abad ke-16 oleh penganut ilmu kebatinan zaman Elizabeth, John Dee,
yang mempraktikkan alkimia dan ramalan.
Menurut teori pinggiran, buku ini ditulis oleh sekumpulan penyihir Italia,
atau bahkan oleh makhluk Mars!
Setelah 100 tahun frustrasi,
para ilmuwan telah sedikit menyibak misteri ini.
Terobosan yang pertama adalah penanggalan karbon.
Selain itu, sejarawan kontemporer sudah menelusuri asal manuskrip tersebut
hingga ke Roma dan Praha sedini tahun 1612,
saat buku ini mungkin diberikan oleh Kaisar Suci Roma Rudolf II
kepada dokternya, Jacobus Sinapius.
Di samping terobosan sejarah ini,
peneliti linguistik dewasa ini mengajukan identifikasi provisional
untuk beberapa kata dalam manuskrip ini.
Mungkinkah huruf-huruf di samping tujuh bintang ini dibaca Tauran,
nama untuk Taurus,
sebuah konstelasi yang berisi tujuh bintang bernama Pleiades?
Mungkinkah kata ini adalah Centaurun untuk tanaman Centaurea dalam gambar?
Mungkin, tapi perkembangannya lambat.
Jika kita bisa memecahkan kodenya, apa yang mungkin kita temukan?
Jurnal mimpi dari ilustrator abad ke-15?
Sekumpulan omong kosong?
Atau pengetahuan hilang dari kebudayaan yang terlupakan?
Apa menurutmu?