Dans la Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits de l'Université Yale,
se trouve l'unique copie d'un tome de 240 pages.
Récemment daté au carbone à l’an 1420
le manuscrit en vélin révèle une calligraphie
et des images dessinées à la main qui semblent sortir d'un rêve.
Des plantes réelles et imaginaires, des châteaux flottants,
des femmes qui se baignent, des diagrammes d'astrologie,
des anneaux du zodiaque,
et des soleils et lunes avec des visages accompagnent le texte.
Le livre de 24x16 centimètres s'appelle le Manuscrit de Voynich.
Il est considéré l'une des plus grandes énigmes de l'Histoire.
Pourquoi ?
Personne n'a réussi à comprendre son contenu.
Le livre tire son nom de Wilfrid Voynich,
un vendeur de livre polonais qui l'a découvert
dans une communauté jésuite en Italie en 1912.
Le livre l'a intrigué.
Qui l'a écrit?
Où fut-il produit ?
Que représentent ces mots bizarres et ces dessins aux couleurs vives ?
Quels secrets ses pages cachent-elles ?
Il a acheté le manuscrit à un prêtre jésuite à court d'argent,
et a fini par l'apporter aux États-Unis,
où la confusion des experts a duré plus d'une décennie.
Les cryptologues ont dit que les écritures possèdent toutes les caractéristiques
d'une langue réelle mais inconnue.
Ce qui la rend réelle, c'est qu'une véritable langue
a des lettres et groupes de lettres qui apparaissent fréquemment,
et la langue dans le Manuscrit de Voynich
a des structures qu'un générateur aléatoire de lettres ne produit pas.
Sinon, on ne sait pas beaucoup plus que ce que l'on voit.
Les lettres ont des styles et tailles variées.
Quelques-unes sont empruntées à d'autres écritures,
mais beaucoup sont uniques.
Les lettres plus grandes ont été nommées des lettres-échafaud.
Le manuscrit est abondamment décoré de fins ornements.
Il semble avoir été écrit par deux mains ou plus,
et la peinture réalisée par quelqu'un d'autre.
Au fil des ans, trois théories sur le texte du manuscrit ont vu le jour.
La première, c'est qu'il a été écrit en codes,
un code secret qui cache délibérément un message secret.
La deuxième, c'est que le document est un canular
avec des mots inventés pour profiter de la naïveté d'un acheteur crédule.
Quelques-uns pensent que l'auteur était un escroc médiéval.
D'autres disent que c'était Voynich lui-même.
La troisième, c'est que le manuscrit a été écrit dans une véritable langue,
dont les écritures sont inconnues.
Des érudits médiévaux essayaient peut-être de créer
un alphabet pour une langue parlée mais pas encore écrite.
Dans ce cas-là, le Manuscrit de Voynich pourrait être
comme l'écriture Rongo-Rongo inventée sur l'Île de Pâques,
désormais illisible après que la culture qui l'a créée s'est effondrée.
Bien que personne ne puisse lire le Manuscrit de Voynich,
les gens ne cessent de se poser des questions sur son contenu.
Ceux qui croient que le manuscrit est une tentative de créer
une nouvelle forme de langue écrite,
spéculent qu'il peut être une encyclopédie
qui contient le savoir de la culture qui l'a produit.
D'autres croient qu'il a été écrit
par le philosophe du 13e siècle Roger Bacon,
qui a tenté de comprendre les règles universelles de la grammaire,
ou par l'astronome mystique du 16e siècle John Dee,
qui s'adonnait à l'alchimie et à la divination.
D'autre insinuent que le livre fut écrit par un groupe de sorcières italiennes,
ou même par des Martiens.
Après 100 ans de frustration,
les scientifiques ont récemment fait la lumière sur le mystère.
La première percée fut la datation par carbone.
Les historiens contemporains ont aussi retracé la provenance du manuscrit
jusqu'en Rome et Prague et ont trouvé qu'il remontait à 1612,
période où il fut légué par l'empereur des Romains Rodolphe II
à son médecin Jacobus Sinapius.
En plus de ces percées historiques,
des chercheurs en linguistique ont récemment proposé
une identification provisoire de quelques mots dans le manuscrit.
Les lettres à côté des 7 étoiles composeraient-elles le mot Tauran,
un autre nom pour Taureau,
une constellation qui inclue les 7 étoiles appelée les Pléiades ?
Le mot Centaurun fait-il référence à la plante Centaurea qui figure dans l'image ?
Peut-être, mais le progrès est lent.
Si on réussit à élucider son mystère, que trouverait-on ?
Le journal de rêves d'un illustrateur du 15e siècle ?
Du charabia ?
Ou bien le savoir perdu d'une culture oubliée ?
Qu'en pensez-vous ?