Il prossimo è un uomo esemplare.
Ha una passione per l'istruzione
e per il benessere di tutti gli esseri umani.
Signore e signori, il mio amico, Darnell "Moe" Washington.
(Applausi)
Oggi vorrei parlarvi del significato dell'essere un leader.
Per essere un buon leader devi essere un buon motivatore.
E non c'è modo migliore per motivare qualcuno
del fargli sapere che credi in lui.
Mio zio Dornese dimostrò di credere in me quando mi disse:
"Quando ti diplomerai", non, "Se" o "Fai del tuo meglio",
ma "Quando ti diplomerai, ti comprerò qualsiasi cosa tu desideri".
Questo mi motivò ad apprezzare la mia istruzione e quella degli altri.
Sono cresciuto in una famiglia molto unita
e passavamo molti bei momenti insieme.
Ero molto vicino ai due miei cugini, Dwight e Damon,
perchè non avevo fratelli, e loro erano entrambi più giovani di me.
Li ho sempre incoraggiati ad andare a scuola
e di fare bene proprio come mio zio diceva a me.
Ricorderò sempre il giorno in cui mio zio venne a prendermi a scuola in moto,
perchè avevo perso l'autobus.
Prima di partire mi disse:
"Quando ti diplomerai, ti comprerò quello che vuoi".
Frequentavo la seconda superiore alla Canoga Park High School.
Ma prima di finire l'anno, mio zio Dornese venne ucciso.
Nonostante la sua morte, riuscii a rimanere concentrato sullo studio,
perché volevo comunque che fosse fiero di me.
Alla Canoga Park High giocavo a basket e mi piaceva molto.
Grazie al duro lavoro e alla costanza, riuscimmo ad arrivare
ai campionati delle scuole superiori alla Los Angeles Arena.
Una bellissima esperienza che non dimenticherò mai.
Fui votato come miglior difensore della mia squadra,
ma anche principe del ballo di fine anno e miglior ballerino dagli altri studenti.
(Urla) (Applausi)
Sono sicuro che Dornese sarebbe stato fiero di me.
Dopo il diploma,
proseguii la mia istruzione al West Los Angeles City College.
Tragicamente, durante il primo semestre,
anche mio cugino Dwight, che aveva solo 15 anni, fu ucciso.
Camminava per strada con degli amici quando un'auto si fermò.
Dwight si piegò per vedere chi ci fosse nella macchina,
e uno dei membri della gang all'interno
tirò fuori una pistola e gli sparò in fronte.
Dopo aver visto il suo corpo e vedendo come era stato ucciso,
mi sentii così ferito, così arrabbiato che qualcuno avesse potuto sparare
a mio cugino di 15 anni in pieno volto in quel modo,
che non riuscii più a rimanere concentrato nello studio.
Volevo solo vendetta.
Lasciai il college e mi unii a una gang.
Dopo anni in quella gang,
senza interessarmi di come stessi distruggendo la mia comunità,
la mia famiglia, me stesso,
fui arrestato, accusato, condannato per omicidio di primo grado
con una sentenza dai 35 anni all'ergastolo.
Il primo giorno di prigione mi dissi che dovevo dare una svolta alla mia vita.
Iniziai ad andare in chiesa,
perché ero stato educato ad andare in chiesa.
E inoltre, essendo in un carcere di massima sicurezza
alla Corcoran State Prison,
non c'era molto altro da fare.
Guadagnai un po' di fiducia lavorando e stando lontano dai guai,
e fui trasferito in un carcere di minor sicurezza.
Prima al California Men's Colony a San Luis Obispo, in California,
e poi qui alla San Quentin State Prison.
In queste carceri di bassa sicurezza ci sono molti gruppi di auto sostegno
a cui mi unii per risolvere i miei problemi,
come per esempio il "Criminals and Gang Members Anonymous".
In questo gruppo, ricordo di aver visto il video di un giovane che raccontava
come la madre della sua vittima dicesse che suo figlio era un bravo ragazzo.
E il giovane era arrabbiato,
perché il figlio era il membro di una gang rivale.
A quel tempo, non riusciva a capire l'impatto del suo crimine.
Finché un giorno, nella sua cella, guardando fuori dalla finestra,
vide che c'era un cimitero.
Capì che il giovane che aveva ucciso
era stato seppellito fuori dalla sua finestra,
perché vedeva la madre del giovane recarsi sulla sua tomba ogni domenica.
In quel momento ebbi un tuffo al cuore
e capii che lo stile di vita distruttivo che conducevo
avrebbe avuto degli effetti duraturi sulle persone che avevo ferito,
sulle loro famiglie e sulle loro comunità.
Frequentavo anche il Restorative Justice, dove capii meglio
l'impatto della criminalità ascoltando le storie dei sopravvissuti
sul loro percorso di recupero.
Al California Men's Colony, incontrai un ragazzo della mia città
che aveva 13 anni quando io lasciai la strada.
E adesso, a 21 anni, era in prigione
con una condanna "dai 15 anni all'ergastolo".
Sapendo che avrebbe incontrato la Commissione per la condizionale,
gli chiesi se avesse il diploma,
Mi disse di no, ma che si era iscritto per ottenerlo.
Quindi dissi a Robert: "Quando otterrai il diploma,
ti darò il mio stipendio
di facchino, qui nella struttura, equivalente a $20".
Robert superò l'esame
io andai in mensae gli comprai cibo per il valore di $20
e gli dissi che ero molto fiero di lui.
Capii che questo era un bel modo di ricompensare
e influenzare positivamente gli altri.
Quindi, un paio di giorni dopo, andai nella nostra palestra
e dissi a tutti i giovani:
"Se non avete il diploma di scuola superiore,
ma vi iscrivete a quel corso, vi darò la mia busta paga di $20".
Dissero: "Nah, Moe, davvero?" Risposi: "Sì, davvero".
Beh, si iscrissero talmente in tanti a quel corso,
e iniziarono a superare l'esame tutti insieme,
che dovemmo cambiare l'accordo perché io venivo pagato solo $20 al mese.
(Risate)
Decidemmo che avrei offerto a ognuno di loro un pranzo
e una vaschetta di gelato.
(Risate)
Mi piaceva davvero guardarli mangiare e festeggiare insieme,
sentirli dire quanto i loro genitori e i loro nonni fossero fieri di loro.
E semplicemente vedere la gioia sui loro volti
per avere fatto qualcosa di tanto positivo.
Questo mi ha insegnato che non serve molto
per fare la differenza nella vita di qualcuno.
Non importa dove ti trovi.
Prima di essere trasferito qui dal California Men's Colony,
15 di quei giovani avevano superato quell'esame.
(Applausi) (Urla)
Ora, so che qualcuno di voi potrebbe dire:
"Wow, quei $20 hanno davvero motivato quei ragazzi" e sono sicuro che è così.
Ma credo che la vera motivazione fosse data dalla parola "quando",
che ritorna a quando mio zio mi disse "quando" mi sarei diplomato.
Non "se" o "fai del tuo meglio", ma "quando".
Perché quello mi faceva capire che credeva in me,
e sono sicuro che quei giovani hanno provato la stessa cosa,
che nonostante le cattive scelte fatte, qualcuno credeva in loro.
E questo aveva più valore per loro dei $20,
perché non hanno avuto problemi a cambiare l'accordo,
e ciò mostra il loro disinteresse
perché qualcuno si è preso la briga di credere in loro.
Quindi, quando ve ne andrete, vorrei chiedervi di prendervi del tempo
e sedervi faccia a faccia, no e-mail, no sms.
Sedetevi faccia a faccia con qualcuno a cui volete bene,
e dite loro quanto credete in loro,
e guardate la gioia e l'entusiasmo sui loro volti.
Vorrei lasciarvi citando una frase di Nelson Mandela, che dice:
"Quello che conta nella vita non è la mera esistenza,
è la differenza che abbiamo fatto nelle vite degli altri che determina
l'importanza della vita che abbiamo vissuto".
Grazie.
(Applausi)