Sou biólogo marinho e fotógrafo-explorador
da National Geographic.
Mas quero contar-vos um segredo.
Esta imagem não faz sentido nenhum.
Não faz sentido.
Vejo algumas pessoas a chorarem ali atrás
por eu ter estragado a sua ideia de sereia.
A sereia existe mesmo,
mas qualquer um que já tenha feito mergulho
sabe que o oceano é mais parecido com isto.
Isto porque o oceano é um filtro enorme
e, assim que começamos a submergir, deixamos de ver as cores
e fica tudo escuro e azul muito depressa.
Mas nós somos humanos, somos mamíferos terrestres.
Temos visão tricromática,
por isso, vemos a vermelho, verde e azul
e somos completamente viciados na cor.
Adoramos cores berrantes
e tentamos levá-las para debaixo de água connosco.
Existe uma longa e sórdida história sobre levar as cores para debaixo de água.
Começa há 88 anos, com Bill Longley e Charles Martin,
que tentaram tirar a primeira fotografia a cores debaixo de água.
Estão ali com os seus antigos fatos de mergulho,
enquanto lhes bombeavam ar
e têm um pontão com pó de magnésio altamente explosivo.
Os desgraçados à superfície não sabem quando eles irão puxar o cordel
e — pum! — meio quilo de explosivos detonará,
para eles poderem ter alguma luz debaixo de água
e obter uma imagem como este lindo bodião-de-pluma.
É uma imagem linda, mas não é real.
Estão a criar um ambiente artificial,
para podermos saciar o nosso vício na cor.
Vendo por outra perspetiva, o que descobrimos
é que, em vez de levarmos as cores para debaixo de água connosco,
temos visto o oceano azul, mas é um cadinho de azul.
Os animais que lá vivem há milhões de anos
têm evoluído de todas as maneiras para assimilarem aquela luz azul
e esquecerem as outras cores.
Eis uma pequena amostra deste mundo secreto.
É um espetáculo de luzes subaquático.
(Música)
O que vemos aqui é a luz azul a iluminar esta imagem.
Estes animais absorvem a luz azul e transformam-na imediatamente.
Se pensarem bem, o oceano representa 71% do planeta
e a luz azul pode descer aos 1000 metros.
À medida que submergimos,
uns 10 metros depois, o vermelho desaparece todo.
Se virem alguma coisa abaixo dos 10 metros que seja vermelha,
é um animal a transformar-se e a criar o seu próprio vermelho.
Este é o maior ambiente azul monocromático do mundo.
A minha entrada neste mundo de biofluorescência começa com os corais.
Quero dar uma conferência sobre os corais e como são fantásticos.
Uma das coisas que eles fazem, uma das suas milagrosas proezas,
é que produzem imensas proteínas fluorescentes,
moléculas fluorescentes.
Neste coral, mais de 14% da sua massa corporal
pode ser esta proteína fluorescente.
Não ganharíamos 14% de músculos para não os usarmos.
Provavelmente, é algo que tem uma finalidade.
Nos últimos 10 a 15 anos, isto foi muito especial para mim,
porque esta molécula revelou-se uma das ferramentas mais revolucionárias
da ciência biomédica
e permite-nos ver melhor o nosso interior.
Como estudo isto?
Para estudar a biofluorescência, nadamos à noite.
Quando comecei,
só usava estes filtros azuis de fita-cola por cima do estroboscópico,
para me certificar de que via a luz que era transformada pelos animais.
Organizámos uma exposição no Museu da História Natural
e estávamos a tentar mostrar a beleza dos corais fluorescentes no recife
quando aconteceu uma coisa que me deixou de queixo caído.
Isto.
No meio dos nossos corais, estava um peixe verde fluorescente.
Foi a primeira vez que vimos um peixe verde fluorescente
ou qualquer vertebrado.
Esfregámos os olhos, verificámos os filtros,
a pensar que alguém nos pregara uma partida com a câmara,
mas a enguia era real.
Foi a primeira enguia verde fluorescente que encontrámos
e isto alterou totalmente a minha trajetória.
Tive de largar os corais e juntar-me a um cientista, o John Sparks,
e iniciar uma busca pelo mundo,
para apurar se este fenómeno era comum.
Os peixes são mais interessantes do que os corais,
porque têm uma visão muito evoluída.
Alguns deles até tinham — pela forma como estava a fotografá-los —
lentes nos olhos que aumentavam a fluorescência.
Quis aprofundar mais esta questão.
Criámos novos equipamentos
e esquadrinhámos os recifes do mundo inteiro,
em busca de vida fluorescente.
É um pouco como a cena do "E.T. ligar casa".
Estávamos a nadar, com a luz azul,
à procura de uma resposta,
de animais que absorvessem a luz e no-la transferissem.
Finalmente, encontrámos a nossa inesperada enguia Kaupichphys.
É uma enguia muito tímida e solitária e sabemos muito pouco sobre ela.
Medem pouco mais que um dedo
e passam cerca de 99,9% do tempo escondidas debaixo de uma pedra.
Mas saem para acasalar em noites de lua cheia
e essa noite de lua cheia, debaixo de água, torna-se azul.
Talvez usem isto para se verem umas às outras,
encontrarem-se rapidamente, acasalar e voltar para o buraco por muito tempo.
Mas depois começámos a encontrar mais vida marinha fluorescente,
como esta dourada verde fluorescente,
com as suas riscas horizontais na cabeça e na nuca.
Está praticamente camuflada, brilhando à mesma intensidade
do que o coral fluorescente.
Depois deste peixe,
fomos apresentados a este peixe-leão vermelho fluorescente,
camuflado e escondido nesta rocha.
A única vez que o vimos foi em algas vermelhas fluorescentes
ou corais vermelhos fluorescentes.
Mais tarde, encontrámos este peixe-lagarto verde fluorescente.
Há muitos tipos de peixes-lagarto
e são praticamente idênticos, à luz branca.
Mas se olharmos para eles com uma luz fluorescente, vemos muitos padrões,
conseguimos ver as diferenças entre eles.
No total — só documentámos isto o ano passado —
encontrámos mais de 200 espécies de peixes biofluorescentes.
Uma das minhas inspirações é o artista e biólogo francês Jean Painlevé.
Consegue captar o espírito empreendedor e criativo da biologia.
Criou o seu próprio equipamento, fez as suas próprias câmaras
e sentia-se fascinado pelo cavalo-marinho, Hippocampus erectus.
Filmou, pela primeira vez, o cavalo-marinho a dar à luz.
Este é o cavalo-marinho macho.
Foi um dos primeiros peixes a nadar na vertical
com o cérebro no topo da cabeça.
Os machos dão à luz. São criaturas fenomenais.
Ele ficou acordado durante dias.
Até pôs uma viseira elétrica na cabeça, que lhe dava choques,
para poder captar este momento.
Gostava de poder ter mostrado a Painlevé
o momento em que encontrámos cavalos-marinhos biofluorescentes
da mesma espécie dos que eles estudava.
Eis as nossas imagens.
(Música)
São os peixes mais enigmáticos.
Podemos estar a nadar por cima deles e não os ver.
Camuflavam-se nas algas, que também eram vermelhas fluorescentes,
mas têm uma visão excelente
e passam por um longo ritual de acasalamento.
Talvez o estejam a usar naquele efeito.
Mas a situação ficou tensa,
quando encontrámos raias verdes fluorescentes nas raias
porque as raias são da subclasse dos peixes cartilagíneos,
que inclui...
os tubarões.
Eu sou biólogo de corais.
Alguém tem de ir lá abaixo ver se os tubarões são fluorescentes.
E ali estou eu.
(Risos)
Pensei: "Talvez devesse voltar aos corais".
(Risos)
Acontece que estes tubarões não são fluorescentes.
E então encontrámo-lo.
Num desfiladeiro escuro e profundo da costa da Califórnia,
encontrámos o primeiro tubarão-dorminhoco biofluorescente,
mesmo por baixo dos surfistas.
Cá está ele.
Mede cerca de um metro. Chama-se tubarão-dorminhoco.
Chama-se assim, porque, ao sentir-se ameaçado,
engole água e incha como uma câmara-de-ar
do dobro do seu tamanho
e enfia-se debaixo de uma rocha, para não ser comido pelos predadores.
Aqui estão as nossas primeiras imagens destes tubarões biofluorescentes.
São magníficos. Exibem estes padrões distintos,
há partes que são fluorescentes e outras que não,
mas também têm umas pintas cintilantes
bem mais brilhantes do que outras partes.
Isto é tudo muito bonito de ver.
Para mim, foi lindíssimo.
Mas o que quer dizer para o tubarão?
Eles conseguem ver isto?
Fomos ver aos livros
e não se sabia nada sobre a visão destes tubarões.
Levei este tubarão ao oftalmologista Ellis Loew, da Universidade de Cornell,
e descobrimos que este tubarão tem uma visão distinta e apurada
na interface azul-verde,
talvez 100 vezes melhor do que a nossa visão no escuro.
Mas eles só veem azul e verde.
O que ele faz é pegar neste mundo azul
e absorver o azul, criando o verde.
Cria um contraste que consegue ver.
Temos um modelo, que mostra que ele cria uma forma de ver todos estes padrões.
Estamos a descobrir que os machos e as fêmeas também têm
padrões distintos entre si.
Mas a nossa última descoberta deu-se a uns quilómetros
de onde estamos agora, nas Ilhas Salomão.
Ao nadar à noite, encontrei a primeira tartaruga marinha biofluorescente.
Passámos dos peixes e dos tubarões para os répteis.
E, repito, isto foi só há um mês,
mas mostra-nos que não sabemos quase nada
sobre a visão desta tartaruga-de-pente.
Isso faz-me pensar que ainda há muito para aprender.
Aqui, nas Ilhas Salomão,
já só restam uns milhares de fêmeas reprodutoras desta espécie.
Este é um dos seus pontos principais.
Isto mostra-nos como é necessário protegermos estes animais,
enquanto ainda cá estão, e compreendê-los.
Relativamente à biofluorescência, queria saber que profundidade atingia.
Iria até ao fundo do oceano?
Então, começámos a usar submarinos e equipámo-los
com luzes azuis especiais à frente.
Descemos e reparámos numa coisa importante:
assim que chegamos aos 1000 metros, diminui.
Não existe vida marinha biofluorescente abaixo dos 1000 metros.
Quase nada, só escuridão.
É essencialmente um fenómeno à superfície.
Abaixo dos 1000 metros, encontrámos a zona bioluminescente,
onde 9 em 10 animais produzem as suas próprias luzes,
reluzem e piscam.
Enquanto tentava descer
— isto sou eu vestido com um fato submarino,
houve quem lhe chamasse o meu momento "Jacques Cousteau encontra Woody Allen" -
(Risos)
Mas enquanto explorávamos ali em baixo,
eu pensava: "Como podemos interagir com a vida delicadamente?"
Estamos a entrar numa nova era de explorações,
em que temos de ter muito cuidado
e dar o exemplo na maneira como exploramos.
Juntei-me ao engenheiro Rob Wood da Universidade de Harvard
e estamos a criar dedos de robô subaquáticos esponjosos,
para podermos interagir delicadamente com a vida marinha.
A maioria das nossas tecnologias para explorar o oceano profundo
vêm do petróleo, do gás e do exército,
que, como sabem, não querem saber da delicadeza.
Alguns corais podem ter mais de 1000 anos.
Não queremos esmagá-los com uma garra enorme.
O meu sonho é algo assim.
É de noite, estou num submarino,
tenho luvas com sensores de "force feedback"
e podia montar um laboratório na dianteira do meu submarino,
onde os dedos esponjosos de robô
recolhem e põe coisas em frascos delicadamente,
para podermos continuar a investigar.
Voltando às poderosas aplicações.
Aqui, podem ver um cérebro vivo
que usa o ADN de criaturas marinhas fluorescentes
— neste caso, de anémonas e corais —
para iluminar o cérebro vivo e ver as suas ligações.
É curioso usar as cores vermelho, verde, azul
só para satisfazermos a nossa intuição humana,
para podermos ver melhor os nossos cérebros.
E ainda mais impressionante
é o meu colega Vincent Pieribone, de Yale,
que criou e desenvolveu uma proteína fluorescente
que reage à voltagem.
Assim, podemos ver quando um único neurónio dispara.
Estão basicamente a olhar para um portal para a consciência
que foi concebido por criaturas marinhas.
Isto conduz-me à questão inicial da perspetiva e das relações.
Do espaço profundo,
o nosso universo parece uma célula cerebral humana
e cá estamos nós, no oceano profundo,
onde encontramos criaturas marinhas e células
que conseguem iluminar a mente humana.
E eu espero que com as mentes iluminadas,
possamos considerar a interconetividade global da vida
e descobrir o que mais nos reserva o futuro
se mantivermos os oceanos limpos.
Obrigado.
(Aplausos)