Allacciate le cinture,
stiamo andando su Marte.
E non solo una manciata di astronauti –
migliaia di persone colonizzeranno Marte.
E vi dico che lo faranno presto.
Alcuni di voi finiranno per lavorare a progetti marziani,
e vi assicuro che alcuni dei vostri figli finiranno per viverci.
Probabilmente suona assurdo,
quindi vi spiego come e quando succederà.
Ma prima voglio affrontare la domanda più ovvia:
perché diavolo dovremmo farlo?
12 anni fa
ho tenuto un TED talk su 10 modi in cui il mondo potrebbe finire all'improvviso.
Siamo incredibilmente vulnerabili ai capricci della nostra galassia.
Un singolo grosso asteroide potrebbe eliminarci per sempre.
Per sopravvivere dobbiamo spingerci al di fuori del nostro pianeta d'origine.
Pensate che tragedia sarebbe
se tutte le conquiste dell'umanità svanissero di colpo.
C'è poi un'altra ragione per cui andare:
l'esplorazione fa parte del nostro DNA.
Due milioni di anni fa gli esseri umani, evolutisi in Africa,
si espansero gradualmente su tutto il pianeta
spingendosi nelle terre selvagge al di là dei loro orizzonti.
È un qualcosa di innato in noi.
E facendo così prosperarono.
Alcuni dei più grandi passi in avanti nella civiltà e nella tecnologia
sono avvenuti perché abbiamo esplorato.
È vero, potremmo fare molto
con i soldi che ci vorranno per stabilire una colonia fiorente su Marte.
E, certo, dovremmo tutti prenderci molta più cura del nostro pianeta madre.
E sì, temo che potremmo rovinare Marte come abbiamo rovinato la Terra.
Ma pensate per un momento
a quando J. F. Kennedy ci disse che avremmo inviato un uomo sulla Luna:
spinse un'intera generazione a sognare.
Pensate che fonte di ispirazione sarà vedere un atterraggio su Marte.
Forse allora guarderemo di nuovo la Terra
e vedremo che è abitata da un popolo invece che da molti
e forse allora guarderemo di nuovo la Terra,
mentre lotteremo per sopravvivere su Marte,
e capiremo quanto è prezioso il nostro pianeta madre.
Quindi vi parlerò della straordinaria avventura che stiamo per intraprendere.
Ma prima
un paio di fatti affascinanti sulla nostra meta.
Questa è un'immagine accurata delle vere dimensioni di Marte
rispetto alla Terra.
Marte non è il nostro pianeta gemello.
È grande molto meno della metà della Terra.
Eppure, nonostante sia più piccolo,
la superficie di Marte sulla quale è possibile mettere piede
è equivalente a quella presente sulla Terra,
perché la Terra è perlopiù coperta d'acqua.
L'atmosfera su Marte è estremamente sottile -
100 volte più sottile che sulla Terra -
e non è respirabile, il 96% è costituito da anidride carbonica.
Fa molto freddo lassù.
La temperatura media si aggira sui -62° C,
sebbene ci sia un'ampia variazione di temperatura.
Un giorno marziano dura più o meno quanto uno terrestre,
più 39 minuti circa.
Le stagioni e i mesi su Marte durano il doppio che sulla Terra.
E per chiunque volesse un giorno attaccarsi delle ali e volare:
Marte ha molta meno gravità della Terra,
ed è il tipo di posto
dove puoi scavalcare la tua auto con un salto
invece che camminarci intorno.
Come potete vedere non si può dire che Marte sia simile alla Terra,
ma è di gran lunga il secondo posto più vivibile dell'intero sistema solare.
Ecco il problema.
Marte è molto lontano,
mille volte più lontano da noi che la nostra Luna.
La Luna è a 400.000 km di distanza
e gli astronauti sull'Apollo hanno impiegato tre giorni per arrivarci.
Marte è a 400 milioni di chilometri
e ci vorranno otto mesi per arrivarci -
cioè 240 giorni.
E questo solo se lanciamo in un giorno preciso,
a un'ora precisa,
una volta ogni due anni,
quando Marte e la Terra sono allineati nel modo esatto
per cui la distanza che il razzo dovrebbe percorrere
sia la più breve possibile.
240 giorni sono lunghi da passare chiuso coi tuoi compagni in una scatola di latta.
Allo stesso tempo, i nostri precedenti lasciano a desiderare.
Noi [americani] e i russi, gli europei, i giapponesi,
i cinesi e gli indiani,
in realtà abbiamo lanciato 44 razzi verso Marte
e la stragrande maggioranza ha mancato il bersaglio o si è schiantata.
Solo un terzo circa delle missioni per Marte ha avuto successo.
In ogni caso, al momento non abbiamo un razzo abbastanza grande per arrivarci.
Una volta ce l'avevamo, il Saturn V.
Un paio di Saturn V ci avrebbe portati lì.
Era la macchina più maestosa mai costruita da un essere umano,
ed era il razzo che ci ha portati sulla Luna.
Ma l'ultimo Saturn V è stato usato nel '73 per lanciare la stazione spaziale Skylab.
E abbiamo deciso di fare una cosa chiamata "shuttle"
invece di continuare per Marte dopo essere atterrati sulla Luna.
Il razzo più grande che abbiamo ora
è solo la metà di quanto servirebbe per poter sperare di arrivare su Marte.
Quindi non sarà facile
e questo ci porta a una domanda molto interessante:
quando i primi umani potranno effettivamente atterrarvi?
Beh, alcuni esperti ritengono che, se ci arrivassimo entro il 2050,
sarebbe un risultato niente male.
Attualmente pare che la NASA dichiari di poter portare l'uomo su Marte
entro il 2040.
Forse possono farlo davvero.
Io credo che possano portare esseri umani nell'orbita di Marte entro il 2035.
Ma francamente
non penso che nel 2035 saranno interessati a mandare un razzo su Marte,
perché allora ci saremo già.
Atterreremo su Marte nel 2027.
E il motivo è
che quest'uomo è deciso a far sì che ciò accada.
Il suo nome è Elon Musk ed è direttore di Tesla Motors e SpaceX.
Lui in realtà mi ha detto che saremmo atterrati su Marte entro il 2025,
ma Elon Musk è più ottimista di me -
e ce ne vuole -
quindi gli concederò un paio d'anni.
Comunque...
la domanda che dovete porvi è:
questo tipo può davvero farcela entro il 2025 o il 2027?
Beh, mettiamo un po' in prospettiva un decennio con Elon Musk.
Dov'era tutto questo 10 anni fa?
Questa è un'automobile elettrica Tesla.
Nel 2005 molti nell'industria automobilistica dicevano
che non avremmo avuto una macchina elettrica come si deve
per 50 anni.
E dov'era questo?
Questo è un razzo Falcon 9 della SpaceX
che porta sei tonnellate di rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale.
10 anni fa,
la SpaceX non aveva lanciato alcunché, nessun razzo per nessun posto.
Quindi non mi sembra azzardato scommettere
che la persona che sta rivoluzionando l'industria automobilistica
in meno di 10 anni
e che ha creato un'intera compagnia aereospaziale in meno di 10 anni
ci porterà su Marte entro il 2027.
Ora, ecco qualcosa che dovete sapere:
i governi e i robot non hanno più il controllo del gioco.
Compagnie private si stanno lanciando nello spazio
e saranno felici di portarvi su Marte.
E questo solleva una domanda bella grossa.
Possiamo davvero vivere su Marte?
Ebbene, la NASA magari non potrà portarci lassù prima del 2040,
o magari ci arriveremo ben prima della NASA,
ma la NASA ha avuto un ruolo enorme nel capire come potremo vivere su Marte.
Consideriamo il problema in questo modo.
Ecco cosa serve per vivere sulla Terra:
cibo, acqua, riparo e vestiti.
Ed ecco cosa serve per vivere su Marte:
le stesse cose, più l'ossigeno.
Quindi consideriamo prima la cosa più importante sulla lista.
L'acqua è alla base della vita per come la conosciamo,
ed è decisamente troppo impegnativo portarla dalla Terra a Marte,
quindi dobbiamo trovare dell'acqua se vogliamo che la vita su Marte riesca.
E se guardate Marte, sembra molto secco,
sembra che l'intero pianeta sia un deserto.
Ma pare che non sia così.
Il suolo di Marte di per sé contiene fino al 60% d'acqua.
E diversi satelliti che sono ancora nell'orbita di Marte ci hanno mostrato -
comunque, quella è una vera foto -
che molti crateri su Marte contengono lastre di ghiaccio.
Non è un brutto posto per dare il via a una colonia.
Qui vediamo un piccolo scavo fatto dal Phoenix Lander nel 2008,
che mostra che proprio sotto la superficie del suolo c'è del ghiaccio -
quel bianco lì è ghiaccio.
Nella seconda immagine,
che è stata acquisita 4 giorni dopo la prima,
potete vedere che una parte sta evaporando.
I satelliti ci dicono anche
che ci sono enormi quantità di acqua sotterranea su Marte
e anche ghiacciai.
In effetti, se soltanto l'acqua ghiacciata ai poli di Marte si sciogliesse,
la maggior parte del pianeta si troverebbe 9 metri sott'acqua.
Quindi c'è acqua in abbondanza.
Ma perlopiù è ghiacciata o si trova sottoterra,
per averla ci vuole molta energia e molto lavoro umano.
Questo è un dispositivo inventato a Washington
nel 1998.
È basicamente un deumidificatore low-tech.
E a quanto pare l'atmosfera di Marte ha spesso un'umidità del 100%.
Quindi questo congegno può estrarre tutta l'acqua di cui l'uomo avrà bisogno
semplicemente dall'atmosfera marziana.
Dopodiché dobbiamo preoccuparci di cosa respireremo.
Onestamente, mi ha sorpreso molto
scoprire che la NASA ha già una soluzione.
Questo è uno scienziato del MIT, si chiama Michael Hecht.
E ha sviluppato questa macchina, Moxie.
La adoro.
È essenzialmente una cella a combustibile al contrario
che aspira l'atmosfera marziana e butta fuori ossigeno.
Ricordate che la CO2 -
l'anidride carbonica, che costituisce il 96% dell'atmosfera su Marte -
Di base, la CO2 è costituita al 78% da ossigeno.
Bene, il prossimo grosso Rover che la NASA manderà su Marte nel 2020
avrà a bordo uno i questi dispositivi
e sarà in grado di produrre abbastanza ossigeno
da mantenere in vita una persona per un tempo indefinito.
Ma il segreto -
e si tratta solo di un test -
il segreto è che questa macchina è stata progettata fin dall'inizio
per poterne variare le dimensioni fino a cento volte.
Andando avanti: che cosa mangeremo?
Beh, useremo l'idroponica per coltivare cibo,
ma non riusciremo a far crescere
più del 15-20% del nostro cibo lì,
almeno finché non avremo acqua corrente sulla superficie di Marte
per avere davvero una buona possibilità di poter creare delle coltivazioni.
Nel frattempo
la maggior parte del nostro cibo arriverà dalla Terra
e sarà essiccato.
Poi avremo bisogno di riparo.
All'inizio potremo usare edifici gonfiabili, pressurizzati,
oltre alle stesse astronavi.
Ma in realtà questo funziona solo durante il giorno.
Ci sono troppe radiazioni dal sole e dai raggi cosmici.
Quindi dobbiamo davvero andare sottoterra.
Ora, a quanto pare il terreno marziano,
è sostanzialmente perfetto per fabbricare mattoni.
La NASA ha capito come fare anche questo.
Metteranno dei polimeri plastici nei mattoni,
li infileranno in forni a microonde
e sarà possibile costruire edifici con muri estremamente spessi.
Oppure potremmo scegliere di vivere sottoterra in grotte o dotti lavici:
ce ne sono in abbondanza.
Infine, i vestiti.
Sulla Terra abbiamo su di noi chilometri di atmosfera
che in ogni momento esercitano una pressione di 7 chili sui nostri corpi,
contro la quale spingiamo costantemente.
Su Marte la pressione atmosferica è quasi inesistente.
Quindi Dava Newman,
una scienziata del MIT,
ha creato questa tuta spaziale slanciata.
Ci manterrà integri,
bloccherà le radiazioni e ci terrà al caldo.
Quindi, ragioniamo un attimo.
Cibo, riparo, vestiti, acqua, ossigeno...
Possiamo farlo.
Possiamo davvero.
Ma è comunque un po' complicato, un po' difficile.
Questo ci porta al prossimo grande passo -
ed è davvero un grande passo -
per vivere bene su Marte.
Ovvero terraformare il pianeta:
renderlo più simile alla Terra,
riprogettare l'intero pianeta.
Potrà sembrare tracotante,
ma la verità è
che la tecnologia per fare tutte le cose che sto per dirvi esiste già.
Per prima cosa dobbiamo riscaldarlo:
Marte è incredibilmente freddo per via dell'atmosfera molto rarefatta.
La risposta è qui, ai poli Sud e Nord di Marte,
entrambi ricoperti
da un'incredibile quantità di anidride carbonica congelata -
ghiaccio secco.
Se lo riscaldiamo
sublimerà direttamente nell'atmosfera
e la renderà più densa, come succede sulla Terra.
E, come sappiamo,
la CO2 è un gas serra incredibilmente potente.
Il mio metodo preferito è quello di costruire una gigantesca vela solare
e puntarla -
praticamente fa da specchio -
e puntarla prima sul Polo Sud di Marte.
Con la rotazione del pianeta, il ghiaccio secco si scalderà, sublimerà
e andrà nell'atmosfera.
In effetti non ci vorrà molto
perché la temperatura su Marte inizi a salire,
probabilmente meno di 20 anni.
Attualmente,
in un giorno perfetto all'Equatore,
nel pieno dell'estate su Marte,
la temperatura può in realtà raggiungere i 20 gradi,
ma la notte scende a -70 °C.
(Risate)
Quello a cui puntiamo è un effetto serra formidabile:
un aumento di temperatura sufficiente per vedere molto ghiaccio su Marte -
specialmente nel suolo - sciogliersi.
Il resto è pura magia.
Con l'addensarsi dell'atmosfera, tutto migliora.
Otteniamo più protezione dalle radiazioni,
più atmosfera tiene noi e il pianeta più al caldo,
quindi otteniamo acqua corrente
e ciò permette la coltivazione.
Più vapore acqueo entra nell'atmosfera, formando un'ulteriore potente gas serra.
Pioverà e nevicherà su Marte.
Un'atmosfera più densa creerà abbastanza pressione
da permetterci di buttare via le nostre tute spaziali.
Per sopravvivere ci bastano 2 chili di pressione.
Alla fine Marte sarà molto simile alla Columbia Britannica [Canada].
Rimmarrà da risolvere il difficile problema
di rendere l'atmosfera respirabile,
e onestamente per quello potebbero volerci 1.000 anni.
Ma l'uomo è sorprendentemente astuto e incredibilmente adattabile.
Nessuno può dire a quali conquiste potrà arrivare la tecnologia futura
né cosa possiamo fare con i nostri stessi corpi.
In questo momento in biologia
siamo proprio sul punto di riuscire a controllare la nostra stessa genetica,
cosa stiano facendo i geni nei nostri corpi,
e sicuramente,
alla fine, la nostra stessa evoluzione.
Potremmo finire con l'avere una specie di umani terrestri
leggermente diversi dagli umani marziani.
Ma cosa farete lì? Come vivrete?
Sarà come sulla Terra.
Qualcuno aprirà un ristorante,
qualcuno costruirà una fonderia.
Qualcuno girerà documentari su Marte
e li venderà sulla Terra.
Qualche imbecille inventerà un reality.
(Risate)
Ci saranno aziende di software,
alberghi, bar.
Una cosa è certa:
sarà l'evento più sconvolgente delle nostre vite
e io credo che sarà il più stimolante.
Chiedete a una qualsiasi bimba di 10 anni se vuole andare su Marte.
Bambini che ora fanno le elementari sceglieranno di vivere lì.
Ricordate quando l'uomo è atterrato sulla Luna?
In quel momento le persone si guardavano e dicevano:
"Se possiamo fare questo, possiamo fare tutto".
Cosa penseranno quando ci sarà davvero una colonia su Marte?
Cosa ancor più importante,
questo farà di noi una specie interspaziale.
Questo significa che l'uomo sopravviverà
a prescindere da quel che succederà sulla Terra.
Non saremo mai gli ultimi della nostra specie.
Grazie.
(Applausi)