¿Yo?
Sentí mucho asco.
Conmocionada, la verdad.
Sentí que la madre naturaleza se burlaba de mí
y me hacía parte de una sororidad a la que no quería pertenecer.
"¡Bienvenida a la condición de mujer!
Por cierto, de esto no se habla.
Te agradecemos no decir nada la respecto".
Estaba furiosa,
furiosa con cada mujer que ha existido en el planeta,
desde el comienzo de los tiempos,
que no ha hecho nada para solucionar esto
antes de que yo tuviera mi primer periodo.
Es posible que en el pasado,
este no fuera un tema muy cómodo para Uds.
Las mujeres probablemente se sientan identificadas.
Y a los hombres quiero recordarles que tienen una hermana,
o una hija,
o una esposa.
Pero en último caso, todos vienen de una madre, ¿verdad?
Es muy posible que amen a una mujer que menstrúa.
(Risas)
Después de mi primer periodo,
entendía las indirectas de las personas que me rodeaban,
y lo ocultaba:
todos los síntomas y las preguntas,
a pesar de que la mitad de la población
probablemente estaba pasando por lo mismo que yo.
Simplemente "seguía la corriente".
(Risas)
Obviamente, conocía las referencias de las comedias
como "esos días" o SPM.
También una versión más vulgar en la escuela y en la calle:
"Le vino" o "Está con la regla".
Todos hemos escuchado eufemismos, ¿no es así?
"Llegó Juana, la colorada",
"La marea roja",
"Tiene visitas".
(Risas)
Creo que mi favorita es: "Llegó Andrés, el de cada mes".
(Risas)
Realmente, no me molestan esos eufemismos,
pero no contribuyeron a educar,
ni a normalizar un proceso tan común para mí.
Durante 25 años,
escondí cualquier evidencia de mi periodo como si fuera una escena del crimen.
Pero todo cambió cuando viajé por primera vez a Haití.
En Haití, trabajé en clínicas móviles,
y en solo cuatro días, vimos 320 mujeres,
y cada una de ellas
tenía infección urinaria o candidiasis,
que son infecciones muy dolorosas,
y habían esperado semanas o meses para hacerse revisar por un doctor.
Y la escena se repite cada semana en Haití.
Tratando de entender por qué estas infecciones eran tan extendidas,
supe que en Haití las mujeres tenían poco acceso a productos de higiene femenina,
que tenían que usar trapos recortados
o la misma toalla higiénica durante varios días.
Y eso era lo que estaba contribuyendo a las infecciones.
Nunca antes se me había ocurrido
lo que otras mujeres hacían durante su periodo.
Estábamos todas tan ocupadas manteniendo esto en secreto,
que nadie hablaba del tema.
Nadie hablaba del hecho de que hay mujeres
que no tienen acceso a productos de higiene femenina.
Nunca se me había ocurrido.
Luego, como para sumarle una cuota de sorpresa
a la epifanía que tuve en Haití,
tuve un periodo imprevisto.
Todo habría ando bien si hubiera empacado las cosas esenciales
que toda mujer viajera debería llevar.
Pero no lo hice,
y experimenté el pánico de no poder conseguir productos de aseo femenino,
y la vergüenza
de no poder hacerme cargo de mi propio cuerpo,
y la humillación cuando manché mi ropa con sangre,
y el alivio cuando finalmente pude comprar toallas en aeropuerto.
Dos días,
durante dos cortos días,
viví lo que cientos de millones de mujeres en nuestro planeta
experimentan cada mes,
mes tras mes, década tras década,
un promedio de 3500 días en la vida de una mujer.
Volví muy diferente.
De inmediato, empecé a trabajar en una organización sin ánimo de lucro
que hace kits de productos de higiene femenina reutilizables
para niñas y mujeres de países en desarrollo.
Y como los elementos de tela que vienen en el kit son de colores,
pueden lavarse y colgarse para que se sequen,
usando el poder desinfectante del sol.
Gracias al trabajo en esta organización,
aprendí muchísimo sobre el tema de la menstruación en todo el mundo.
Supe que algunas mujeres, de manera muy creativa,
recurren, por ejemplo, al uso de pedazos de su colchón
o a hojas de maíz,
e incluso piedras, para contener el flujo.
Y algunas chicas que no tienen nada se sientan en un tapete de cartón
y esperan a que termine "la semana de la vergüenza".
¿Sabían que hay lugares en el planeta
donde se restringe el acceso de las mujeres a ciertos lugares,
y se dicta lo que pueden hacer o no cuando están con su periodo?
Hay mujeres y niñas que conocen el poder del trabajo y de la educación
para revertir los ciclos de pobreza,
y son forzadas
a intercambiar favores sexuales
por toallas higiénicas.
Esto es lo que vi y compartí con mi comunidad
mientras reunía fondos para esta causa.
La respuesta, sin excepción, es casi idéntica a la mía:
"Nunca se me ocurrió lo que otras mujeres hacían para lidiar con su periodo".
Hablar de la menstruación de otras mujeres
fue como abrir las compuertas
y permitir a las mujeres de mi comunidad la posibilidad de hablar de su periodo.
En los eventos educativos, me encanta caminar entre las mesas de mujeres
y escucharlas hablar de su primera menstruación.
¡Las cosas que no sabía!
Momentos vergonzosos.
Había una niña que creía que ocurría una sola vez:
un solo periodo, uno y ya no más.
(Risas)
La vida sería muy distinta si ese fuera el caso.
Varias mujeres comentaron que se enteraron, con dolor,
que cuando usaron un tampón por primera vez,
el aplicador debía quitarse y botarse.
Sí...
A través de estas conversaciones,
supe que la capacidad de hablar abiertamente de la menstruación,
y el acceso a productos de aseo femenino,
no es algo que solo estaba pasando allá lejos,
en Uganda, Guatemala o Haití,
sino aquí,
en nuestro país, nuestro estado, nuestra ciudad.
Precisamente aquí afuera hay mujeres de nuestra comunidad
que tienen problemas para acceder a productos de aseo femenino.
Los indigentes que habitan las calles
son particularmente susceptibles a infecciones
y no tienen acceso a productos de aseo.
Los centros de refugiados, los bancos de comida y los centros de ayuda
necesitan productos de aseo femenino.
¡Incluso algunos colegios locales!
La enfermera escolar entrega los productos y se acaban antes de la próxima compra.
Los vales de comida no sirven para comprar tampones.
Y, como comunidad, intentamos ayudar a los que tienen dificultades
y de cubrir necesidades básicas como agua, comida y refugio.
Pero los productos de aseo femenino son una necesidad silenciada,
una necesidad que no es satisfecha porque nadie habla de eso.
Lo interesante es que mientras hablaba con miles de voluntarios
acerca de las necesidades a nivel mundial y local,
noté que yo misma obviaba el tema de la menstruación.
Tengo cuatro hijos varones,
y convertimos nuestra casa en una fábrica de toallas higiénicas
para mujeres de todo el planeta.
Pero me di cuenta de que todavía escondía mis propios productos de higiene.
Los llevaba como contrabando de la tienda al baño
para no incomodar a nadie.
Cuando noté la incongruencia, decidí hacer un cambio.
Hice un experimento:
tomé una caja de tampones,
y dentro puse dinero con una nota que decía:
"¡Felicitaciones por la valentía de abrir esta caja! ¡El dinero es tuyo!".
(Risas)
Puse la caja en medio del mesón de la cocina
y me quedé esperando.
Nadie la tocó en tres semanas.
(Risas)
Finalmente, cuando me fui de viaje,
el papá, que era cómplice del experimento, presionó a los chicos:
- "Abran la caja" - "Puaj, no, no".
Mi hijo de 12 años no sabía realmente qué estaba pasando,
y cuando sus hermanos mayores le explicaron, se fue de la cocina.
Él no se iba a involucrar con nada de eso.
Finalmente, después de mucha presión, mi hijo de 9 años,
con sus rápidos reflejos de ninja,
abrió la caja y fue corriendo a la otra habitación
antes de que el contenido lo afectara de algún modo.
(Risas)
Mi hijo de 15 años
espió dentro de la caja
y se quedó con el dinero por el mérito de su valentía.
Este experimento no fue solo por ellos,
también fue por mí.
No les estaba haciendo un favor, ni a ellos ni a mí,
al esconder el proceso biológico que les dio la vida.
Por eso, yo no vuelvo a esconder mis productos, mis síntomas, mi periodo.
Hay un costo en el silencio y la vergüenza
que atribuimos a la menstruación.
Es individual,
es local y es global.
El costo va desde la energía y el esfuerzo
que me tomó mantenerla oculta por 25 años,
hasta la niña de Middletown, en pleno Estados Unidos, que vive con su papá,
y siente mucha vergüenza de pedirle que le compre toallas higiénicas,
y prefiere pedírselas a la enfermera de su colegio.
O la niña de Uganda, que ante los indicios de su primer periodo
piensa que va a morirse,
porque nadie le dijo lo que iba a pasar con su cuerpo.
Y hasta las niñas de toda África,
que dejan la escuela,
en proporciones notablemente mayores que los varones,
en cuanto llegan a la pubertad, por la falta de productos de aseo.
Estos costos se extienden a Nepal,
a las mujeres que son retiradas de la comunidad
y deben sentarse en una choza y esperar toda la semana
hasta que estén limpias y puedan volver a la comunidad.
Todos esos son los costos.
Celeste Mergens dijo:
"Este planeta nunca va a aprovechar su potencial completo
si la mitad de su población oculta su naturaleza biológica".
Hay un costo por esa vergüenza y por ese silencio.
En el pasado, tal vez pensaban
que el silencio que caracterizaba a la menstruación era simple discreción.
Después de todo, nadie anda contando abiertamente
lo que pasa en el baño, ¿cierto?
Pero hay una diferencia entre el silencio y la vergüenza por un lado,
y la discreción por el otro.
Por ejemplo, podemos comprar papel higiénico sin sentir vergüenza
y podemos ponerlo visible en el baño.
Pero las personas se sienten humilladas por comprar productos de aseo femeninos,
especialmente, si el cajero es hombre,
y los ocultamos, para que nadie los vea.
La discreción es no hablar de la menstruación en la mesa.
Y la vergüenza es que los tampones se diseñen de tal manera
para que no hagan ruido al abrir el empaque.
¿Para que la mujer del baño contiguo no sepa que estoy sangrando?
Nos han enseñado a sentir vergüenza de la menstruación incluso entre mujeres.
Hay un esfuerzo global para acabar con el estigma de la menstruación.
Y ha tomado varias formas.
Es el caso de una mujer de Inglaterra
que corrió una maratón mientras sangraba sin usar productos,
o una artista norteamericana,
que crea fotografías en las que capta su propia sangre menstrual.
Creo que son hermosas.
Para algunos, estas manifestaciones pueden parecer extremas,
pero déjenme recordarles que en el otro extremo
está la mujer que cruza su aldea sangrando, sin usar productos,
no por elección, sino por obligación.
Y está esa mujer de Nepal
que muere de frío, confinada en aquella choza para menstruar.
Independientemente de lo que nos hayan enseñado,
tenemos la obligación con las niñas y mujeres de todo el mundo
y con las generaciones futuras
de cambiar nuestra percepción de la menstruación,
de pasar del silencio y la vergüenza,
a la educación y la aceptación.
La forma en que lo hagamos
es como se empieza con cualquier idea que vale la pena divulgar:
con una conversación.
¡Felicitaciones!
¡Algunos de Uds. ya tuvieron la primera!
(Risas)
Y a todos los que están aquí,
los invito a que salgan y redoblen la apuesta.
Incluso pueden hacer su propio experimento con los tampones.
O simplemente pueden buscar a alguien hoy y preguntarle:
¿sabías que hay mujeres en el mundo que no tienen productos higiénicos femeninos?
Pueden hacer preguntas como:
¿qué me podrías comentar sobre la menstruación?
¿Cómo fue tu primer periodo?
Podemos empezar así y luego hacer otras, como:
¿qué toxinas hay en nuestros tampones exactamente?
¿Debería haber impuestos sobre los productos higiénicos femeninos?
Podemos preguntar:
¿quiénes necesitan productos de higiene femeninos y quién debería proveerlos?
y ¿podrían Uds., sin importar cuáles sean sus esfuerzos,
local o globalmente, preguntar a las niñas y mujeres que los rodean
si tienen los productos que necesitan?
Debemos empezar a hablar sobre la menstruación
y a hacer preguntas acerca del periodo.
Ahora bien, si me preguntaran,
yo les respondería.
Ya no pienso que las mujeres deberían ocultar su periodo.
Pero sí creo que los hombres y las mujeres valientes
tienen el poder de acabar con la vergüenza y el silencio.
Todo este planeta ha sido poblado por periodos.
(Risas)
No hay por qué avergonzarse de eso.
(Aplausos)