Muito antes de Descartes ter dito: "Eu penso, logo existo",
e muito tempo depois disso,
cientistas e filósofos
cogitaram sobre aquilo a que chamam o problema do espírito-corpo.
Será o espírito uma entidade separada, não material,
a pilotar uma máquina de carne?
E, se for apenas uma parte particularmente esquiva
do nosso corpo físico,
como pode traduzir a receção dos nossos sentidos animais
em experiências aparentemente não físicas a que chamamos pensamentos?
Embora as respostas sejam debatidas de forma infindável,
novas investigações sugerem que uma parte do problema
reside, acima de tudo, na forma como colocamos a questão,
em que assumimos uma distinção entre a perceção sensorial e as ideias,
distinção essa que pode não existir.
O modelo tradicional da nossa função mental
tem sido que os sentidos fornecem informações separadas ao cérebro
que depois são traduzidas nos adequados fenómenos mentais:
imagens visuais em árvores,
experiências auditivas em chilrear de pássaros, etc.
Mas, por vezes, encontramos pessoas
cujos sentidos parecem misturar-se. permitindo-lhes ouvir cores,
ou saborear sons.
Até há pouco tempo, o entendimento comum
era que este fenómeno, — chamado sinestesia —
era uma ligação direta entre as partes do cérebro
responsáveis pelos estímulos sensoriais
como ver a cor amarela logo a seguir a ouvir o som de um si bemol.
Mas estudos mais recentes mostraram que a sinestesia
ocorre através da compreensão das formas, das cores e dos sons
que os nossos sentidos apreendem.
Para que estas experiências cruzadas ocorram
têm de ser ativadas a um nível mais alto,
as ideias e conceitos que o espírito associa à receção sensorial.
Por exemplo, esta forma pode ser vista como a letra "S" ou como o número "5"
e os sinestetas associam cada uma delas com diferentes cores ou sons,
consoante a forma como as interpretam,
apesar de o estímulo puramente visual se manter idêntico.
Noutro estudo, os sinestetas criaram novas associações de cores
para letras pouco conhecidas, depois de aprenderem quais eram as letras.
Como se baseia numa ligação entre ideias e sentidos,
este fenómeno mental subjacente à sinestesia
é conhecido por "ideastesia".
A sinestesia só ocorre nalgumas pessoas,
embora possa ser mais comum do que se julgava.
Mas a ideastesia é uma parte fundamental da nossa vida.
Praticamente todos nós reconhecemos a cor vermelha como quente
e a azul como fria.
Muitos concordam que as cores vivas, as letras em itálico e as linhas finas
são estridentes,
enquanto os tons pastel são graves.
Embora muitas destas associações sejam adquiridas culturalmente,
verificou-se que existem outras, mesmo em crianças e em macacos,
sugerindo que, pelo menos, algumas associações são inatas.
Quando pedimos que escolham entre dois possíveis nomes para estas formas,
pessoas de origens culturais e línguas totalmente diferentes
numa esmagadora maioria, escolhem "kiki" para a estrela pontiaguda
e "bouba" para o borrão arredondado,
tanto por causa dos sons
como pela forma que a boca faz ao pronunciá-los.
Isso leva a mais associações ainda
numa rede semântica muito rica.
Kiki é descrito como nervoso e inteligente,
enquanto Bouba é considerado preguiçoso e lento.
O que isto sugere é que as experiências do nosso dia a dia
de cores, sons e outros estímulos não vivem em ilhas sensoriais distintas
mas estão organizadas numa rede de associações
semelhantes à nossa rede linguística.
É isso que nos habilita a compreender metáforas
apesar de elas não terem sentido lógico,
tal como comparar a neve a um cobertor branco,
baseando-nos nas sensações comuns de maciez e claridade.
A ideastesia pode ser fundamental para a arte,
que repousa numa síntese do conceptual e do emocional.
Na arte, a ideia e a estesia fortalecem-se uma à outra,
quer seja a letra duma canção que combina na perfeição com uma melodia,
ou conteúdo temático duma pintura
reforçado pelo uso das cores e das pinceladas,
ou o enredo bem construído dum romance
transmitido através de frases perfeitamente arquitetadas.
Mais importante ainda, a rede de associações formadas por ideastesia
pode não ser só semelhante na nossa rede linguística
mas pode fazer parte integrante dela.
Em vez do conceito tradicional,
em que os nossos sentidos captam primeiro um conjunto de cores e de formas
ou de vibrações no ar,
e depois o espírito classifica-as como uma árvore ou uma sirene,
a ideastesia sugere que os dois processos ocorrem em simultâneo.
As perceções sensoriais são formadas pela compreensão conceptual do mundo
e as duas coisas estão tão ligadas que uma não pode existir sem a outra.
Se este modelo sugerido pela ideastesia é rigoroso,
pode ter grandes implicações
para algumas das grandes questões científicas e filosóficas
que rodeiam o estudo do espírito.
Sem um conceito pré-existente do eu,
Descartes não teria tido um "eu" a quem atribuir o pensamento.
E sem uma rede pré-existente de conceitos interrelacionados e distintos,
a nossa experiência sensorial do mundo seria uma massa indiferenciada
e não os objetos distintos que, de facto, apreendemos.
Para a ciência, a tarefa é encontrar onde reside essa rede,
como se forma, e como interage com os estímulos externos.
Para a filosofia, o desafio é repensar
o que significa este novo modelo de consciência
para a compreensão de nós mesmos
e para a nossa relação com o mundo que nos rodeia.