Bien avant la fameuse déclaration de Descartes
« Je pense donc je suis » et longtemps après,
scientifiques et philosophes
se sont penchés sur le « problème corps-esprit »
L'esprit est-il une entité distincte et immatérielle aux commandes des muscles ?
Ou si l'esprit n'est qu'une partie insaisissable de notre corps,
comment parvient-il à traduire les données sensorielles
en expériences inorganiques que sont les pensées ?
Ces questions ont fait l'objet de nombreux débats,
mais une nouvelle étude suggère que le problème
réside en partie dans la façon de poser la question,
qui suppose une distinction entre perception sensorielle et idées,
qui n'existe peut-être pas.
Le schéma traditionnel de la fonction mentale
décrit que nos sens fournissent des données distinctes à notre cerveau
qui sont ensuite traduites en phénomène mental correspondant:
une perception visuelle devient un arbre ; un son devient un chant d'oiseau, etc.
Mais on rencontre parfois des gens
dont les sens semblent se confondre et qui peuvent ainsi entendre les couleurs
ou goûter les sons.
On expliquait généralement ce phénomène,
appelé synesthésie,
par une connexion directe entre les parties du cerveau
causant des stimulus sensoriels tels que
voir la couleur jaune juste après avoir entendu un si bémol.
Des études plus récentes montrent que la synesthésie
passe par notre compréhension
des formes, des couleurs et des sons appréhendés par nos sens.
Afin de déclencher des expériences sensorielles croisées,
les idées et les concepts que notre esprit
associe aux informations sensorielles doivent être activées.
Par exemple, on peut voir cette forme comme un « S » ou comme un « 5 »
et les synesthètes associent chacune à des couleurs et des sons différents
selon la façon dont ils l'interprètent,
même si le stimulus visuel est identique.
Dans une autre expérience, des synesthètes créent
de nouvelles associations de couleurs
pour des lettres inconnues après avoir appris leur signification.
Parce qu'il s'appuie sur une connexion entre les idées et les sens,
ce phénomène mental sous-jacent de la synesthésie
est connu sous le nom d'Idéesthésie.
Peu de gens sont atteints de synesthésie
même si elle est plus commune que ce que l'on pensait.
Mais l'Idéesthésie est une part fondamentale de nos vies.
Presque tout le monde associe le rouge au chaud et le bleu au froid.
En général, les couleurs vives, les italiques et les lignes fines
sont jugées aiguës,
alors que les nuances terreuses sont graves.
Si beaucoup de ces associations sont culturelles
d'autres sont présentes même chez les bébés et les chimpanzés,
ce qui suggère que certaines de ces associations sont innées.
Quand on leur demande de choisir entre deux noms pour ces formes,
des gens d'environnements culturels et linguistiques très différents
s'accordent très largement pour nommer l'étoile pointue « kiki »,
et la tâche arrondie « bouba »,
à la fois à cause des sonorités et de la forme de la bouche
quand elle les produit.
Cela génère d'autres associations
dans un réseau sémantique riche.
Kiki est décrit comme nerveux et futé
alors que bouba est perçu comme mou et paresseux.
Tout cela suggère que nos expériences quotidiennes
des couleurs, des sons et autres stimulus ne sont pas des ilots sensoriels ,
mais s'organisent en un réseau d'associations
comparable au réseau du langage.
Cela nous permet de comprendre les métaphores
même si elles ne sont pas logiques,
comme lorsqu'on compare la neige à une couverture blanche,
parce que toutes deux sont douces et légères.
L'idéesthésie pourrait être cruciale en matière d'art
qui fait la synthèse entre les concepts et les émotions.
Dans les chefs-d’œuvre, idée et sensation s'enrichissent mutuellement,
c'est une chanson dont paroles et musique s'harmonisent parfaitement,
c'est le motif d'une peinture
accentué par le choix des couleurs et du style
ou encore l'intrigue bien ficelée d'un roman
véhiculée par des phrases parfaitement ciselées.
Surtout, le réseau d'associations qui se forme par idéesthésie
pourrait être non seulement similaire au réseau du language,
mais en faire partie intégrante.
Par opposition à l'idée commune
selon laquelle nos sens captent des sons, des couleurs
ou des vibrations dans l'air
que notre esprit répertorie ensuite comme un arbre ou une sirène,
l'idéesthésie suggère que les deux phénomènes sont simultanés.
Nos perceptions sensorielles sont façonnées
par notre compréhension du monde.
et les deux sont tellement liées qu'elles ne peuvent exister séparément.
Si le modèle que suggère l'idéesthésie est vérifié,
cela pourrait avoir des implications majeures
pour les problèmes scientifiques et philosophiques relatifs au cerveau.
Sans une idée préexistante du « Je »
Descartes n'aurait pas su à qui attribuer la pensée.
Et sans un réseau préexistant de concepts distincts et reliés entre eux,
notre expérience sensorielle du monde serait une masse indifférenciée
plutôt que les objets distincts que nous appréhendons en réalité.
La science doit maintenant déterminer où se situe ce réseau,
comment il se forme et interagit avec les stimulus extérieurs.
En matière de philosophie, il s'agit de repenser
comment ce nouveau modèle de la conscience impacte notre compréhension de nous-mêmes
et notre relation au monde qui nous entoure.