Вы стои́те в полной готовности на воротах,
и вдруг затылок начинает сильно чесаться.
Всем нам когда-либо зуд причинял неудобства,
но задумывались ли вы о его причинах?
В среднем человек ощущает зуд десятки раз за день.
Его могут вызывать разные факторы,
включая аллергическую реакцию,
сухость воздуха
и даже некоторые заболевания.
Иногда зуд возникает по непонятной причине
или даже при упоминании о нём.
Вы сейчас почесали голову, не так ли?
Рассмотрим один из основных факторов — укус насекомого.
В момент укуса
комар впрыскивает в ваше тело вещество — антикоагулянт, —
которое препятствует свёртыванию крови.
Это вещество также вызывает лёгкую аллергическую реакцию
и выделение гистамина —
вещества, из-за которого наши капилляры опухают.
Это позволяет усилить кровоток,
который помогает ускорить реакцию иммунной системы
на предполагаемую угрозу.
Именно поэтому появляется отёк,
и по этой же причине из-за пыльцы могут опухнуть глаза.
Гистамин также активирует нервные окончания, ответственные за зуд,
поэтому укусы насекомых чешутся.
Однако природа зуда ещё не до конца изучена.
По сути, бо́льшая часть наших знаний
основана на изучении механизма зуда у мышей.
Исследователи обнаружили, что сигналы зуда на коже мышей
передаются через группу нервов, связанных с болью.
Эти нервы вырабатывают молекулу — мозговой натрийуретический пептид, —
которая запускает сигнал через спинной мозг к головному,
где возникает ощущение зуда.
Когда мы скребём кожу, прикосновение к ней пальцев
вызывает слабый болевой сигнал, который нейтрализует ощущение зуда.
Это действует как отвлечение, и нам становится легче.
Но есть ли у зуда предназначение, выработанное в процессе эволюции,
или он создан, чтобы раздражать нас?
Согласно основной теории,
кожа приспособилась мгновенно реагировать на прикосновение,
чтобы мы во всеоружии встретились с угрозами из окружающего мира.
Задумайтесь над этим.
Наша автоматическая реакция почесаться может выявить все опасности,
которые, возможно, скрываются на коже,
например, опасное жало,
вредное насекомое
или усики ядовитого растения.
Этим объясняется отсутствие зуда внутри организма,
например в кишечнике,
который защищён от внешних угроз,
а представьте себе, как зуд внутри тела сводил бы нас с ума.
У некоторых людей сбои в работе отвечающих за зуд нервных путей
могут вызвать чрезмерный зуд, который может даже навредить здоровью.
Яркий пример — психическое состояние под названием дерматозойный бред,
при котором больным кажется, что их тела кишат клещами или блохами,
которые «бегают» на коже и под ней
и заставляют постоянно чесаться.
Другое заболевание под названием фантомный зуд
может возникнуть у пациентов, перенёсших ампутацию.
Поскольку эта травма наносит серьёзный ущерб нервной системе,
в теле ошибочно возникают обычные нервные сигналы
и порождают ощущения на месте ампутированной конечности.
Сейчас врачи ищут пути решения этих аномалий зуда.
В случае с ампутацией используют зеркало, чтобы создать отражение
оставшейся конечности, которую пациент чешет.
В результате возникает иллюзия, которая позволяет обмануть мозг
и унять воображаемый зуд.
Как ни странно, фокус с зеркалом действует.
Исследователи также ищут гены, отвечающие за зуд,
и разрабатывают лечение, способное заблокировать зуд
в экстренных случаях.
Зуд, который нельзя унять, сравним с адом —
с этим согласился сам Данте.
Итальянский поэт описал круг ада,
где в качестве наказания людей в ямах заставляли чесаться вечно.