你大概不需要別人
告訴你大腦有多重要

畢竟，你經歷的每件事

你的思想、你的行動

你的知覺、你的記憶

都在你體內的這個控制中心處理

如果這對單一器官而言
工作似乎太多了

其實這還只是腦部工作的一小部分

大部分的腦部活動
都在你無意識的狀態下進行

除非這些活動突然停止

腦由無數的神經元

及數不清的連接點組成

神經元可由特定的刺激或思想活化

但也常常有自發性活動

有些會以固定模式產生週期性發射

有些則在關閉前產生短暫猝發

還有一些是保持安靜很長一段時間

直到從其它神經元輸入的無數訊號
以正確的方式排列才發射

大規模看

這會使內部產生的
腦部活動產生複雜節律

在背景輕輕作響

無論我們是醒著、睡著

還是試圖放空都這樣響著

這些自發性的腦部功能

成為其它腦部活動的依賴基礎

這些自發活動中最重要的

是使我們活著的活動

舉例來說
就在你專心看這段影片的同時

你腦部的自發活動
就在讓你保持呼吸

每分鐘 12 到 16 次
確保你沒有窒息

無需任何意識

從腦幹傳來的訊號會經過脊髓

送到肌肉，使你的肺充氣

無論你有沒有注意
都會使肺部擴張收縮

潛藏在此種節律自發
活動底下的神經元電路

稱為中樞模式發生器

並控制許多簡單、重複的行為

例如呼吸

走路

及吞嚥

不斷進行的神經活動
也藏在我們的知覺下

雖然看起來像是

視網膜的神經元
將光轉變成神經訊號

而此訊號在黑暗下會保持安靜

但事實是

與大腦溝通的視網膜神經節細胞

永遠處在活化狀態下

它們傳出的訊號隨活動增加或減少

而非分開的猝發

所以我們的神經系統在每個層面
都充滿了自發性的活動

幫助系統闡釋接受的訊號並做出反應

我們腦部的自動駕駛
可不只限於基礎生物功能

你可曾在回家路上

想晚餐要吃什麼

然後突然意識到
你不記得這五分鐘在走路？

雖然我們並不了解所有的細節

我們的確知道在你腦中
數個部位的持續活動

以某種方式協調複雜的

認知及運動功能任務

即使你在想晚餐要吃什麼

還是能帶你走對的路、移動腳

但是自發性腦部功能最有趣的部分

大概是其與身體中最神秘

最不為人知的現象的關聯：睡眠

你可能晚上睡死了動也不動

但是你的腦部可不是這樣

你睡覺的時候

持續進行的自發性活動
逐漸變得愈來愈同步

最終變成大型節律神經震盪

籠罩你的腦部

這種轉變成更有規律的睡眠節律過程

始於擠在海馬區裡的一小叢神經元

儘管數量很少

這些神經元對關閉
平常讓你清醒和警覺的腦幹區域

有極大的效力

使其它部位如皮質及視丘

慢慢轉成原本預設的節律

我們睡得愈熟

這種節律就愈慢且愈同步

最深層階段的睡眠則由
大振幅低頻率的德爾塔波控制

但令人驚訝的是
在這種慢波睡眠期間

腦部的同步自發性活動

又轉變成在我們完全清醒時

才會發生的各式猝發

這個階段稱為快速動眼期

此時我們的眼球會快速
來回移動，還會作夢

神經科學家仍然試著找出
睡眠基礎問題的答案

譬如它如何恢復認知能力

細胞穩態

及強化記憶

他們還更廣泛地探索

腦部如何能完成如此
重要又複雜的工作

如無意識的開車甚至呼吸

但是現在，在我們能更進一步

瞭解腦部自發性功能
內部如何運作前

我們必須承認我們的腦部

比我們自己要聰明多了