海中傳奇
漂泊的海膽 浮游生物的繁衍
對你來說我長得很奇怪吧!
全身長滿了刺
連張臉都沒有
但我在成長過程中擁有許多不同的面貌
我一開始跟你一樣
只是水世界中一顆小小的卵
我的父母互不相識
在暴風雨前月光皎潔的那一夜
成千上萬的海膽、蛤蜊和珊瑚
在海洋中釋放出上億的精卵
我父親的精子奇蹟似地遇見了我母親的卵子
然後他們結合了！
受精
很快地我變成一顆灰塵般大小的胚胎
漂泊數小時後
我分裂成兩個
然後四個
接著八個細胞
然後多到都數不清了！
一天內我長出了腸道和骨架
我變成了一個飛船狀的長腕幼蟲
我在浮游生物界中漂泊
找微小的藻類來吃
有好幾個星期的時間我被各種有機體、
各類型的幼蟲圍繞著
這些幼蟲與牠們的成蟲長的完全不一樣
使生物學家得費力地辨別牠們的身份
試著找出牠們的父母是誰
這隻緣膜幼蟲會變成海螺
這是海蟹幼蟲
這個實囊幼蟲則會變成水母
有些我的兒時玩伴很容易和成體連想在一起
這些水母寶寶
也就海蜇苗
已經和牠們父母一樣美麗而致命
在浮游生物界
把基因傳遞到下一代的方法不只一種
大多數的水母體有特別的息肉構造
使牠們可經由無性的出芽生殖繁衍子代
被囊動物也是
當食物充足時
牠們複製自己成長鏈狀
而在交配讓
浮游生物界充滿了驚奇
見見這些雌雄同體的生物們
櫛水母和箭蟲同時製造、儲存並釋放精子及卵子
牠們可以讓自己或其他個體的卵子受精
當你在汪洋中遊蕩
不知道會遇見誰時
同時扮演正反兩種角色非常值回票價
這裡大多數的物種
不會建立或維持長久的親子關係
這就是我父母使用的策略
我們的長腕幼蟲數量龐大
當其他人被獵食時
我藏身在群眾之中以自保
並不是所有的父母都讓後代的生存由機率決定
有些物種生的子代較少
但對他們的照顧也較多
花了幾天
甚至是幾個月的時間孵化他們的寶貝
這種敏捷的橈足動物把牠美麗的卵藏在嘴中數天
這類甲殼動物把牠的寶寶們帶在胸腔內
然後小心翼翼的將牠們放置在膠狀圓筒內
但黑眼烏賊在這方面最厲害
牠把寶寶們呵護在觸手囊袋中長達九個月
跟人類的懷孕周期一樣長!
但最終這些孩子們還是得在汪洋走出自己的路
有些就一輩子當個浮游生物
但包含我在內的其他人就不同
我出生幾個星期後
我決定留在這裡
轉型成一隻真正的海膽
我的故事說完了
也許我是個動作慢的刺球
但請別被我冷靜、成熟的外觀給騙了
我曾是個太空飛船
我曾是個放蕩遊子