这是一个改变了世界的生物

它导致了地球历史上第一次大规模的灭绝

但也为之后的复杂生命铺平了道路

怎么做到的呢？

它们把第一个自由氧分子送到我们的大气层中

并且，它们是以单细胞的生命形态
来完成这一切的

它们就是蓝藻

这些简单的生物

没有细胞核和其它任何细胞器
而它们的故事

正是地球上生命的故事的一个关键章节

地球的大气层并非一直充满着
我们现在呼吸的富氧的混合物

3.5亿年以前，大气层中的大多是氮气，

二氧化碳

和甲烷

几乎所有的氧气都被锁在像水一样的分子里

并不是在空气中飘着

海洋被厌氧微生物填充。

它们是在没有氧气的环境中茁壮成长的，
以单细胞形式存在的简单生物。

它们从它们找到的被净化的分子中汲取能力。

但在2.5到3.5亿年前

这类微生物群中的一个

可能正飘在海洋表面，

进化出了一种新的能力：光合作用

它们细胞膜中的结构可以利用阳光中的能量

将二氧化碳和水转化成氧气和糖分，

并作为它们的能源。

这些生物就是我们现在说的蓝藻的祖先

它们的蓝色来源于蓝绿色素

可用于捕捉它们所需要的阳光

光合作用使这些古老的细菌
比别的物种有更大的优势

它们可以从基本上无尽的原材料中

生产它们自己的能源

所以它们的数量剧增

并开始向大气中排出一种新型废弃物：氧气

一开始，流出的额外的氧气在和铁的化学反应

或细胞分解中被吸收了

但在数百万年之后，

蓝藻生产氧气的速度比它们吸收的要快

气体开始在大气层中聚集

这对地球上的其它生物来说是个大问题

事实上，富氧的空气对它们来说是有毒的

结果呢？

2.5亿年前是一个地球上所有生命的大灭绝。

但几乎没有影响到蓝藻。

地质学家吧这个叫做大氧化事件，

甚至氧气大灾难。

这不是仅有的问题

甲烷一直是使地球温暖的强效温室气体。

但现在，多余的氧气和甲烷反应
产生二氧化碳和水，

而不会留住热量

越来越薄的大气层

导致了地球上第一次，也可能是最长的一次冰期。

休伦冰期

星球基本上是一个大雪球

并持续了数亿年。

最终，生命适应了。

需氧生物，可以将氧气作为能源，

开始吸收大气中一些多余的气体。

氧气的浓度又上又下

直到最终达到了我们今天的浓度也就是大约21%。

可以利用氧气中的化学能量

给了这些生物它们需要的刺激来实现多元化。

并进化出更复杂的形态。

蓝藻在这一段故事中也有一个角色。

几亿年前，

其它一些史前微生物吞噬了蓝藻

这整个过程称为内共生。

为了这样做，那个微生物必须拥有
自己的内部光合作用工厂。

这就是植物细胞的祖先

蓝藻变成了叶绿体，

就是今天那个可以光合作用的细胞器。

蓝藻还在地球上的几乎每一个环境：

海洋

淡水

土地

南极石，

树懒毛。

它们依然在向大气中泵出氧气，

它们也依然将氮气析出，
以给它们创造的植物施肥。

如果不是它们，我们不会认识到生命。

但也要谢谢它们，

地球上差点就没有生命了。