WEBVTT

00:00:08.019 --> 00:00:10.377
C'è un organismo
che ha cambiato il mondo.

00:00:10.377 --> 00:00:13.678
Ha provocato la prima estinzione 
di massa nella storia della Terra,

00:00:13.678 --> 00:00:16.547
ma ha anche spianato la strada 
alle forme di vita complesse.

00:00:16.547 --> 00:00:17.518
Come?

00:00:17.518 --> 00:00:21.670
Rilasciando nell'atmosfera
le prime molecole di ossigeno libero

00:00:21.670 --> 00:00:25.139
e a fare tutto ciò sono state
forme di vita unicellulari.

00:00:25.139 --> 00:00:26.779
Vengono chiamati cianobatteri


00:00:26.779 --> 00:00:28.756
e la storia di questi organismi semplici,

00:00:28.756 --> 00:00:31.553
privi di nucleo o di altri organelli,

00:00:31.553 --> 00:00:34.859
è un capitolo fondamentale
nella storia della vita sulla Terra.

00:00:34.859 --> 00:00:39.489
L'atmosfera terrestre non è sempre stata
l'attuale miscuglio ricco di ossigeno.

00:00:39.489 --> 00:00:43.079
3,5 miliardi di anni fa, l'atmosfera
era principalmente fatta di nitrogeno,

00:00:43.079 --> 00:00:44.211
anidride carbonica

00:00:44.211 --> 00:00:45.510
e metano.

00:00:45.510 --> 00:00:48.662
Quasi tutto l'ossigeno era racchiuso
in molecole come l'acqua,

00:00:48.662 --> 00:00:50.599
che non fluttuavano nell'aria.

00:00:50.599 --> 00:00:53.460
Gli oceani erano popolati 
da microbi anaerobici.

00:00:53.460 --> 00:00:57.501
Forme di vita semplici, unicellulari
che proliferavano in assenza di ossigeno

00:00:57.501 --> 00:01:00.630
ed ottenevano energia frugando
nelle molecole che trovavano.

00:01:00.630 --> 00:01:04.472
Ma ad un certo punto, 
tra i 2,5 e i 3,5 miliardi di anni fa,

00:01:04.472 --> 00:01:06.510
una di queste specie microbiche,

00:01:06.510 --> 00:01:08.830
forse raggiungendo 
la superficie dell'oceano,

00:01:08.830 --> 00:01:12.011
sviluppò una nuova abilità: 
la fotosintesi.

00:01:12.011 --> 00:01:15.692
Le strutture nella loro membrana cellulare
potevano sfruttare l'energia solare

00:01:15.692 --> 00:01:20.121
per trasformare anidride carbonica e acqua
in ossigeno e zuccheri,

00:01:20.121 --> 00:01:22.082
che potevano usare come fonte di energia.

00:01:22.082 --> 00:01:26.881
Quegli organismi erano gli antenati
di quelli che oggi chiamiamo cianobatteri.

00:01:26.881 --> 00:01:29.413
Il colore bluastro è dovuto
ai pigmenti blu-verdi

00:01:29.413 --> 00:01:31.594
che catturano la luce 
di cui hanno bisogno.

00:01:31.594 --> 00:01:33.912
La fotosintesi conferì 
a quegli antichi batteri

00:01:33.912 --> 00:01:36.022
un vantaggio sulle altre specie.

00:01:36.022 --> 00:01:38.052
Ora, potevano produrre 
la propria energia,

00:01:38.052 --> 00:01:40.972
partendo da una quasi infinita
disponibilità di materie prime,

00:01:40.972 --> 00:01:42.911
per cui la loro popolazione esplose

00:01:42.911 --> 00:01:46.341
e iniziarono ad "inquinare" l'atmosfera
con un nuovo prodotto di scarico:

00:01:46.341 --> 00:01:47.082
l'ossigeno.

00:01:47.082 --> 00:01:51.702
All'inizio, l'ossigeno extra era assorbito
da reazioni chimiche con il ferro

00:01:51.702 --> 00:01:53.047
o cellule in decomposizione,

00:01:53.047 --> 00:01:55.234
ma dopo qualche centinaio 
di milioni di anni,

00:01:55.234 --> 00:01:59.262
i cianobatteri iniziarono a produrre 
più ossigeno di quello assorbito,

00:01:59.262 --> 00:02:01.782
così il gas divenne 
un costituente dell'atmosfera.

00:02:01.782 --> 00:02:04.783
Il che era un problema 
per il resto degli abitanti della Terra.

00:02:04.783 --> 00:02:07.399
In quanto l'aria ricca di ossigeno
era tossica per loro.

00:02:07.399 --> 00:02:08.453
Il risultato?

00:02:08.453 --> 00:02:12.539
2,5 miliardi di anni fa circa, ci fu 
sulla Terra un'estinzione di massa

00:02:12.539 --> 00:02:15.755
di quasi tutte le forme di vita,
che risparmiò solo i cianobatteri.

00:02:15.755 --> 00:02:19.191
I geologi lo chiamano
il "Grande evento ossidativo"

00:02:19.191 --> 00:02:21.573
o la "Catastrofe dell'ossigeno".

00:02:21.573 --> 00:02:23.374
Ma questo non era il solo problema.

00:02:23.374 --> 00:02:26.914
Il metano agiva come un potente gas serra,
mantenendo caldo il pianeta,

00:02:26.914 --> 00:02:32.265
ma ora l'ossigeno, reagendo con il metano,
andò a formare anidride carbonica e acqua,

00:02:32.265 --> 00:02:34.765
che non intrappolavano
la stessa quantità di calore.

00:02:34.765 --> 00:02:36.364
Lo strato atmosferico più sottile

00:02:36.364 --> 00:02:39.944
provocò la prima e forse più lunga
era glaciale sulla Terra:

00:02:39.944 --> 00:02:41.555
la Glaciazione uroniana.

00:02:41.555 --> 00:02:44.286
Il manto, in pratica, divenne
una gigantesca palla di neve

00:02:44.286 --> 00:02:46.363
per parecchie centinaia 
di milioni di anni.

00:02:46.363 --> 00:02:48.045
Alla fine, la vita divenne stabile.

00:02:48.045 --> 00:02:51.365
Gli organismi aerobici,
che usano l'ossigeno per avere energia,

00:02:51.365 --> 00:02:54.897
iniziarono ad assorbire una parte
del gas in eccesso nell'atmosfera.

00:02:54.897 --> 00:02:57.165
La concentrazione di ossigeno
aumentò e diminuì,

00:02:57.165 --> 00:03:01.095
finché, infine, non raggiunse
approssimativamente il 21% attuale.

00:03:01.095 --> 00:03:03.875
Poter usare 
l'energia chimica dell'ossigeno,

00:03:03.875 --> 00:03:07.276
diede agli organismi la spinta
di cui avevano bisogno per diversificarsi

00:03:07.276 --> 00:03:09.455
ed evolversi 
in forme di vita più complesse.

00:03:09.455 --> 00:03:12.507
Anche i cianobatteri hanno avuto
la loro parte in questa storia.

00:03:12.507 --> 00:03:14.195
Centinaia di milioni di anni fa,

00:03:14.195 --> 00:03:18.738
altri microbi preistorici ingerirono
completamente i cianobatteri,

00:03:18.738 --> 00:03:21.556
in un processo noto 
come endosimbiosi.

00:03:21.556 --> 00:03:26.036
Grazie a ciò, quei microbi acquisirono
la capacità della fotosintesi.

00:03:26.036 --> 00:03:29.006
Divenendo così gli antenati
delle cellule vegetali.

00:03:29.006 --> 00:03:32.136
I cianobatteri divennero cloroplasti,

00:03:32.136 --> 00:03:35.328
gli organelli che oggigiorno
svolgono la fotosintesi.


00:03:35.328 --> 00:03:39.467
I cianobatteri sono ancora presenti
in quasi ogni ambiente terrestre:

00:03:39.467 --> 00:03:40.307
oceani,

00:03:40.307 --> 00:03:41.205
acqua dolce,

00:03:41.205 --> 00:03:42.016
suolo,

00:03:42.016 --> 00:03:43.167
rocce antartiche

00:03:43.167 --> 00:03:44.649
e nella pelliccia dei bradipi.

00:03:44.649 --> 00:03:46.938
Questi scaricano ancora ossigeno
nell'atmosfera

00:03:46.938 --> 00:03:50.677
e tirano fuori nitrogeno per fertilizzare
le piante che hanno aiutato a creare.

00:03:50.677 --> 00:03:53.587
Non avremmo mai conosciuto 
la vita sulla Terra senza di loro.

00:03:53.587 --> 00:03:54.857
Ma è anche 
per colpa loro

00:03:54.857 --> 00:03:57.248
se la vita sulla Terra 
scomparve quasi del tutto.