1
00:00:08,019 --> 00:00:10,377
C'è un organismo
che ha cambiato il mondo.

2
00:00:10,377 --> 00:00:13,678
Ha provocato la prima estinzione 
di massa nella storia della Terra,

3
00:00:13,678 --> 00:00:16,547
ma ha anche spianato la strada 
alle forme di vita complesse.

4
00:00:16,547 --> 00:00:17,518
Come?

5
00:00:17,518 --> 00:00:21,670
Rilasciando nell'atmosfera
le prime molecole di ossigeno libero

6
00:00:21,670 --> 00:00:25,139
e a fare tutto ciò sono state
forme di vita unicellulari.

7
00:00:25,139 --> 00:00:26,779
Vengono chiamati cianobatteri


8
00:00:26,779 --> 00:00:28,756
e la storia di questi organismi semplici,

9
00:00:28,756 --> 00:00:31,553
privi di nucleo o di altri organelli,

10
00:00:31,553 --> 00:00:34,859
è un capitolo fondamentale
nella storia della vita sulla Terra.

11
00:00:34,859 --> 00:00:39,489
L'atmosfera terrestre non è sempre stata
l'attuale miscuglio ricco di ossigeno.

12
00:00:39,489 --> 00:00:43,079
3,5 miliardi di anni fa, l'atmosfera
era principalmente fatta di nitrogeno,

13
00:00:43,079 --> 00:00:44,211
anidride carbonica

14
00:00:44,211 --> 00:00:45,510
e metano.

15
00:00:45,510 --> 00:00:48,662
Quasi tutto l'ossigeno era racchiuso
in molecole come l'acqua,

16
00:00:48,662 --> 00:00:50,599
che non fluttuavano nell'aria.

17
00:00:50,599 --> 00:00:53,460
Gli oceani erano popolati 
da microbi anaerobici.

18
00:00:53,460 --> 00:00:57,501
Forme di vita semplici, unicellulari
che proliferavano in assenza di ossigeno

19
00:00:57,501 --> 00:01:00,630
ed ottenevano energia frugando
nelle molecole che trovavano.

20
00:01:00,630 --> 00:01:04,472
Ma ad un certo punto, 
tra i 2,5 e i 3,5 miliardi di anni fa,

21
00:01:04,472 --> 00:01:06,510
una di queste specie microbiche,

22
00:01:06,510 --> 00:01:08,830
forse raggiungendo 
la superficie dell'oceano,

23
00:01:08,830 --> 00:01:12,011
sviluppò una nuova abilità: 
la fotosintesi.

24
00:01:12,011 --> 00:01:15,692
Le strutture nella loro membrana cellulare
potevano sfruttare l'energia solare

25
00:01:15,692 --> 00:01:20,121
per trasformare anidride carbonica e acqua
in ossigeno e zuccheri,

26
00:01:20,121 --> 00:01:22,082
che potevano usare come fonte di energia.

27
00:01:22,082 --> 00:01:26,881
Quegli organismi erano gli antenati
di quelli che oggi chiamiamo cianobatteri.

28
00:01:26,881 --> 00:01:29,413
Il colore bluastro è dovuto
ai pigmenti blu-verdi

29
00:01:29,413 --> 00:01:31,594
che catturano la luce 
di cui hanno bisogno.

30
00:01:31,594 --> 00:01:33,912
La fotosintesi conferì 
a quegli antichi batteri

31
00:01:33,912 --> 00:01:36,022
un vantaggio sulle altre specie.

32
00:01:36,022 --> 00:01:38,052
Ora, potevano produrre 
la propria energia,

33
00:01:38,052 --> 00:01:40,972
partendo da una quasi infinita
disponibilità di materie prime,

34
00:01:40,972 --> 00:01:42,911
per cui la loro popolazione esplose

35
00:01:42,911 --> 00:01:46,341
e iniziarono ad "inquinare" l'atmosfera
con un nuovo prodotto di scarico:

36
00:01:46,341 --> 00:01:47,082
l'ossigeno.

37
00:01:47,082 --> 00:01:51,702
All'inizio, l'ossigeno extra era assorbito
da reazioni chimiche con il ferro

38
00:01:51,702 --> 00:01:53,047
o cellule in decomposizione,

39
00:01:53,047 --> 00:01:55,234
ma dopo qualche centinaio 
di milioni di anni,

40
00:01:55,234 --> 00:01:59,262
i cianobatteri iniziarono a produrre 
più ossigeno di quello assorbito,

41
00:01:59,262 --> 00:02:01,782
così il gas divenne 
un costituente dell'atmosfera.

42
00:02:01,782 --> 00:02:04,783
Il che era un problema 
per il resto degli abitanti della Terra.

43
00:02:04,783 --> 00:02:07,399
In quanto l'aria ricca di ossigeno
era tossica per loro.

44
00:02:07,399 --> 00:02:08,453
Il risultato?

45
00:02:08,453 --> 00:02:12,539
2,5 miliardi di anni fa circa, ci fu 
sulla Terra un'estinzione di massa

46
00:02:12,539 --> 00:02:15,755
di quasi tutte le forme di vita,
che risparmiò solo i cianobatteri.

47
00:02:15,755 --> 00:02:19,191
I geologi lo chiamano
il "Grande evento ossidativo"

48
00:02:19,191 --> 00:02:21,573
o la "Catastrofe dell'ossigeno".

49
00:02:21,573 --> 00:02:23,374
Ma questo non era il solo problema.

50
00:02:23,374 --> 00:02:26,914
Il metano agiva come un potente gas serra,
mantenendo caldo il pianeta,

51
00:02:26,914 --> 00:02:32,265
ma ora l'ossigeno, reagendo con il metano,
andò a formare anidride carbonica e acqua,

52
00:02:32,265 --> 00:02:34,765
che non intrappolavano
la stessa quantità di calore.

53
00:02:34,765 --> 00:02:36,364
Lo strato atmosferico più sottile

54
00:02:36,364 --> 00:02:39,944
provocò la prima e forse più lunga
era glaciale sulla Terra:

55
00:02:39,944 --> 00:02:41,555
la Glaciazione uroniana.

56
00:02:41,555 --> 00:02:44,286
Il manto, in pratica, divenne
una gigantesca palla di neve

57
00:02:44,286 --> 00:02:46,363
per parecchie centinaia 
di milioni di anni.

58
00:02:46,363 --> 00:02:48,045
Alla fine, la vita divenne stabile.

59
00:02:48,045 --> 00:02:51,365
Gli organismi aerobici,
che usano l'ossigeno per avere energia,

60
00:02:51,365 --> 00:02:54,897
iniziarono ad assorbire una parte
del gas in eccesso nell'atmosfera.

61
00:02:54,897 --> 00:02:57,165
La concentrazione di ossigeno
aumentò e diminuì,

62
00:02:57,165 --> 00:03:01,095
finché, infine, non raggiunse
approssimativamente il 21% attuale.

63
00:03:01,095 --> 00:03:03,875
Poter usare 
l'energia chimica dell'ossigeno,

64
00:03:03,875 --> 00:03:07,276
diede agli organismi la spinta
di cui avevano bisogno per diversificarsi

65
00:03:07,276 --> 00:03:09,455
ed evolversi 
in forme di vita più complesse.

66
00:03:09,455 --> 00:03:12,507
Anche i cianobatteri hanno avuto
la loro parte in questa storia.

67
00:03:12,507 --> 00:03:14,195
Centinaia di milioni di anni fa,

68
00:03:14,195 --> 00:03:18,738
altri microbi preistorici ingerirono
completamente i cianobatteri,

69
00:03:18,738 --> 00:03:21,556
in un processo noto 
come endosimbiosi.

70
00:03:21,556 --> 00:03:26,036
Grazie a ciò, quei microbi acquisirono
la capacità della fotosintesi.

71
00:03:26,036 --> 00:03:29,006
Divenendo così gli antenati
delle cellule vegetali.

72
00:03:29,006 --> 00:03:32,136
I cianobatteri divennero cloroplasti,

73
00:03:32,136 --> 00:03:35,328
gli organelli che oggigiorno
svolgono la fotosintesi.


74
00:03:35,328 --> 00:03:39,467
I cianobatteri sono ancora presenti
in quasi ogni ambiente terrestre:

75
00:03:39,467 --> 00:03:40,307
oceani,

76
00:03:40,307 --> 00:03:41,205
acqua dolce,

77
00:03:41,205 --> 00:03:42,016
suolo,

78
00:03:42,016 --> 00:03:43,167
rocce antartiche

79
00:03:43,167 --> 00:03:44,649
e nella pelliccia dei bradipi.

80
00:03:44,649 --> 00:03:46,938
Questi scaricano ancora ossigeno
nell'atmosfera

81
00:03:46,938 --> 00:03:50,677
e tirano fuori nitrogeno per fertilizzare
le piante che hanno aiutato a creare.

82
00:03:50,677 --> 00:03:53,587
Non avremmo mai conosciuto 
la vita sulla Terra senza di loro.

83
00:03:53,587 --> 00:03:54,857
Ma è anche 
per colpa loro

84
00:03:54,857 --> 00:03:57,248
se la vita sulla Terra 
scomparve quasi del tutto.