0:00:08.019,0:00:10.377
C'è un organismo[br]che ha cambiato il mondo.

0:00:10.377,0:00:13.678
Ha provocato la prima estinzione [br]di massa nella storia della Terra,

0:00:13.678,0:00:16.547
ma ha anche spianato la strada [br]alle forme di vita complesse.

0:00:16.547,0:00:17.518
Come?

0:00:17.518,0:00:21.670
Rilasciando nell'atmosfera[br]le prime molecole di ossigeno libero

0:00:21.670,0:00:25.139
e a fare tutto ciò sono state[br]forme di vita unicellulari.

0:00:25.139,0:00:26.779
Vengono chiamati cianobatteri[br]

0:00:26.779,0:00:28.756
e la storia di questi organismi semplici,

0:00:28.756,0:00:31.553
privi di nucleo o di altri organelli,

0:00:31.553,0:00:34.859
è un capitolo fondamentale[br]nella storia della vita sulla Terra.

0:00:34.859,0:00:39.489
L'atmosfera terrestre non è sempre stata[br]l'attuale miscuglio ricco di ossigeno.

0:00:39.489,0:00:43.079
3,5 miliardi di anni fa, l'atmosfera[br]era principalmente fatta di nitrogeno,

0:00:43.079,0:00:44.211
anidride carbonica

0:00:44.211,0:00:45.510
e metano.

0:00:45.510,0:00:48.662
Quasi tutto l'ossigeno era racchiuso[br]in molecole come l'acqua,

0:00:48.662,0:00:50.599
che non fluttuavano nell'aria.

0:00:50.599,0:00:53.460
Gli oceani erano popolati [br]da microbi anaerobici.

0:00:53.460,0:00:57.501
Forme di vita semplici, unicellulari[br]che proliferavano in assenza di ossigeno

0:00:57.501,0:01:00.630
ed ottenevano energia frugando[br]nelle molecole che trovavano.

0:01:00.630,0:01:04.472
Ma ad un certo punto, [br]tra i 2,5 e i 3,5 miliardi di anni fa,

0:01:04.472,0:01:06.510
una di queste specie microbiche,

0:01:06.510,0:01:08.830
forse raggiungendo [br]la superficie dell'oceano,

0:01:08.830,0:01:12.011
sviluppò una nuova abilità: [br]la fotosintesi.

0:01:12.011,0:01:15.692
Le strutture nella loro membrana cellulare[br]potevano sfruttare l'energia solare

0:01:15.692,0:01:20.121
per trasformare anidride carbonica e acqua[br]in ossigeno e zuccheri,

0:01:20.121,0:01:22.082
che potevano usare come fonte di energia.

0:01:22.082,0:01:26.881
Quegli organismi erano gli antenati[br]di quelli che oggi chiamiamo cianobatteri.

0:01:26.881,0:01:29.413
Il colore bluastro è dovuto[br]ai pigmenti blu-verdi

0:01:29.413,0:01:31.594
che catturano la luce [br]di cui hanno bisogno.

0:01:31.594,0:01:33.912
La fotosintesi conferì [br]a quegli antichi batteri

0:01:33.912,0:01:36.022
un vantaggio sulle altre specie.

0:01:36.022,0:01:38.052
Ora, potevano produrre [br]la propria energia,

0:01:38.052,0:01:40.972
partendo da una quasi infinita[br]disponibilità di materie prime,

0:01:40.972,0:01:42.911
per cui la loro popolazione esplose

0:01:42.911,0:01:46.341
e iniziarono ad "inquinare" l'atmosfera[br]con un nuovo prodotto di scarico:

0:01:46.341,0:01:47.082
l'ossigeno.

0:01:47.082,0:01:51.702
All'inizio, l'ossigeno extra era assorbito[br]da reazioni chimiche con il ferro

0:01:51.702,0:01:53.047
o cellule in decomposizione,

0:01:53.047,0:01:55.234
ma dopo qualche centinaio [br]di milioni di anni,

0:01:55.234,0:01:59.262
i cianobatteri iniziarono a produrre [br]più ossigeno di quello assorbito,

0:01:59.262,0:02:01.782
così il gas divenne [br]un costituente dell'atmosfera.

0:02:01.782,0:02:04.783
Il che era un problema [br]per il resto degli abitanti della Terra.

0:02:04.783,0:02:07.399
In quanto l'aria ricca di ossigeno[br]era tossica per loro.

0:02:07.399,0:02:08.453
Il risultato?

0:02:08.453,0:02:12.539
2,5 miliardi di anni fa circa, ci fu [br]sulla Terra un'estinzione di massa

0:02:12.539,0:02:15.755
di quasi tutte le forme di vita,[br]che risparmiò solo i cianobatteri.

0:02:15.755,0:02:19.191
I geologi lo chiamano[br]il "Grande evento ossidativo"

0:02:19.191,0:02:21.573
o la "Catastrofe dell'ossigeno".

0:02:21.573,0:02:23.374
Ma questo non era il solo problema.

0:02:23.374,0:02:26.914
Il metano agiva come un potente gas serra,[br]mantenendo caldo il pianeta,

0:02:26.914,0:02:32.265
ma ora l'ossigeno, reagendo con il metano,[br]andò a formare anidride carbonica e acqua,

0:02:32.265,0:02:34.765
che non intrappolavano[br]la stessa quantità di calore.

0:02:34.765,0:02:36.364
Lo strato atmosferico più sottile

0:02:36.364,0:02:39.944
provocò la prima e forse più lunga[br]era glaciale sulla Terra:

0:02:39.944,0:02:41.555
la Glaciazione uroniana.

0:02:41.555,0:02:44.286
Il manto, in pratica, divenne[br]una gigantesca palla di neve

0:02:44.286,0:02:46.363
per parecchie centinaia [br]di milioni di anni.

0:02:46.363,0:02:48.045
Alla fine, la vita divenne stabile.

0:02:48.045,0:02:51.365
Gli organismi aerobici,[br]che usano l'ossigeno per avere energia,

0:02:51.365,0:02:54.897
iniziarono ad assorbire una parte[br]del gas in eccesso nell'atmosfera.

0:02:54.897,0:02:57.165
La concentrazione di ossigeno[br]aumentò e diminuì,

0:02:57.165,0:03:01.095
finché, infine, non raggiunse[br]approssimativamente il 21% attuale.

0:03:01.095,0:03:03.875
Poter usare [br]l'energia chimica dell'ossigeno,

0:03:03.875,0:03:07.276
diede agli organismi la spinta[br]di cui avevano bisogno per diversificarsi

0:03:07.276,0:03:09.455
ed evolversi [br]in forme di vita più complesse.

0:03:09.455,0:03:12.507
Anche i cianobatteri hanno avuto[br]la loro parte in questa storia.

0:03:12.507,0:03:14.195
Centinaia di milioni di anni fa,

0:03:14.195,0:03:18.738
altri microbi preistorici ingerirono[br]completamente i cianobatteri,

0:03:18.738,0:03:21.556
in un processo noto [br]come endosimbiosi.

0:03:21.556,0:03:26.036
Grazie a ciò, quei microbi acquisirono[br]la capacità della fotosintesi.

0:03:26.036,0:03:29.006
Divenendo così gli antenati[br]delle cellule vegetali.

0:03:29.006,0:03:32.136
I cianobatteri divennero cloroplasti,

0:03:32.136,0:03:35.328
gli organelli che oggigiorno[br]svolgono la fotosintesi.[br]

0:03:35.328,0:03:39.467
I cianobatteri sono ancora presenti[br]in quasi ogni ambiente terrestre:

0:03:39.467,0:03:40.307
oceani,

0:03:40.307,0:03:41.205
acqua dolce,

0:03:41.205,0:03:42.016
suolo,

0:03:42.016,0:03:43.167
rocce antartiche

0:03:43.167,0:03:44.649
e nella pelliccia dei bradipi.

0:03:44.649,0:03:46.938
Questi scaricano ancora ossigeno[br]nell'atmosfera

0:03:46.938,0:03:50.677
e tirano fuori nitrogeno per fertilizzare[br]le piante che hanno aiutato a creare.

0:03:50.677,0:03:53.587
Non avremmo mai conosciuto [br]la vita sulla Terra senza di loro.

0:03:53.587,0:03:54.857
Ma è anche [br]per colpa loro

0:03:54.857,0:03:57.248
se la vita sulla Terra [br]scomparve quasi del tutto.