如果你把身體的血管排成直線
長度會有9萬5千公里長
每天輸送相當於超過 7千5百公升的血液
事實上只是相同的 4至5公升血液反覆循環
輸送氧氣和重要養份
例如葡萄糖 和胺基酸到身體各處
血液會對血管壁施加壓力
這種施力稱為血壓
它隨著心跳週期有升有降
當心臟收縮
迫使血液流入動脈 的收縮期，血壓最高
這就是收縮壓
當心臟在兩跳之間休止
血壓降到最低，這叫做舒張壓
一個正常人的收縮壓
介於90至120毫米汞柱之間
而舒張壓則介於60至80毫米汞柱之間
合在一起，正常的 血壓值略低於120 /80
血液經由循環系統的管路
巡迴全身
在任何水管系統
有許多因素可增加管壁的壓力
液體的特性
過量的液體
或者管路陝窄
如果血液變濃
就需要較高的壓力推送， 所以心臓就要更用力
高鹽飲食也會導致類似的結果
鹽能促進身體水份滯留
而過多的液體 會增加血容量和血壓
還有生活壓力 例如 ‘戰鬥或逃跑’ 的反應
身體會釋出賀爾蒙，例如 腎上腺素及去甲腎上腺素等
會使主要血管收缩
增加血流阻力 使上游血壓上升
通常血管都能輕易地 應付這些變動
血管壁的彈性纖維 使血管具有回彈能力
但如果血壓常常超過140 /90
這就是高血壓 如果繼續下去
便會引起嚴重問題
因為動脈管壁承受過多壓力
便會出現細微的皸裂
這些損傷的組織腫脹時
對發炎產生反應的物質
例如白血球聚集在皸裂的地方
漂浮在血液中的 脂肪和膽固醇也會黏住
最後沉積形成斑塊
使動脈壁內層變硬增厚
這種情況叫做動脈硬化
會有危險的後果
如果班塊破裂血栓 會在皸裂處形成
阻塞原來已經陝窄的血管
如果血栓夠大
便完全阻塞血液運送 氧氣和養份到下游的細胞
如果發生在營養心贜的血管
這樣會導致心臟病發作
心贜肌肉細胞缺氧而死亡
如果血栓阻斷血液流入腦部
會造成腦中風
嚴重阻塞的血管
可經由“血管整型術 (血管擴張術)”打通
醫生將一根導線穿入血管
到達阻塞部位
然後在導線上 穿一支未充氣的氣球導管
當氣球充氣時 血管便能再度打通
有時醫生會將稱為“支架”的硬管
植入血管以保持其暢通
使血流通行無阻
使下游缺氧的細胞得到補充
動脈在壓力下保持彈性 是件不容易的事
自心臟泵出的液體含有
能變黏稠而使之阻塞的物質
一個健康的心臟 大約每分鐘跳70次
平均一生心臟跳動最少25億次
聽起來這似乎是一種 大到難以承受的壓力
但不要擔心，你的動脈 生來就是為了應付這種挑戰