Nếu xếp tất cả mạch máu trong cơ thể thành đường thẳng,
thì chúng dài khoảng 95,000 km.
mỗi ngày, chúng mang một lượng khoảng 7,500 lít máu
Dù thực sự là một lượng từ 4 - 5 lít máu được dùng nhiều lần.
Chúng chuyển oxi và các chất dinh dưỡng
như glucose và axit amin , đến những tế bào cơ thể
Máu tạo ra áp lực lên thành cơ của mạch máu
áp lực đó gọi là huyết áp,
và nó tăng hay giảm tùy vào nhịp đập tim
Huyết áp tăng cao nhất ở tâm thu
Khi tim co lại để đẩy máu đi qua động mạch
đây là huyết áp tâm thu của bạn
Khi tim nghỉ giữa các nhịp đập
Huyết áp giảm tới mức thấp nhất, gọi là huyết áp tâm trương
Một cơ thể khỏe mạnh điển hình có huyết áp tâm thu
khoảng từ 90 - 120 mmHg,
và huyết áp tâm trương từ 60 - 80
Nói chung, mức bình thường là hơi thấp hơn 120/80.
Máu lưu thông khắp cơ thể,
qua những ống tuần hoàn.
Ở hệ thống đướng ống,
Một vài tác động có thể làm tăng áp suất lên thành ống
vật chất của dịch lỏng
tăng lượng dịch lỏng,
hoặc do ống hẹp hơn
Nên nếu máu nặng hơn,
cần áp lực lớn hơn để đẩy máu đi, nên tim sẽ đập mạnh hơn.
Một chế độ ăn có nhiều muối sẽ dẩn tới kết quả tương tự
Muối thúc đẩy việc giữ lại nước
Và tăng thêm dịch lỏng , làm tăng lượng máu và huyết áp
và stress, phản ứng trước sự xung đột
sẽ phóng ra hormone, như epinephrine hay norepinephrine
làm co các mạch máu chính lại,
gây trì hoãn việc lưu thông máu và tăng huyết áp.
Các mạch máu có thể giải quyết sự biến động này
Các sợi co giãn bao lấy thành mạch khiến chúng trở nên đàn hồi
Nhưng nếu huyết áp thường xuyên lên đến khoảng 140/90.
Đó là bệnh cao huyết áp, nếu cứ bệnh như vậy,
có thể gây các vấn đề nghiêm trọng.
Bởi vì khi thành động mạch bị căng ra
sẽ tạo ra các vết rách nhỏ.
Khi tế bào bị tổn thương bị sưng lên
những chất phản ứng lại với sự phình lên này
như tế bào bạch cầu tụ xung quanh vết rách.
Mỡ và chất béo ở trong máu cũng thế,
chúng chồng chất để tạo thành mảng
làm cứng và dày thành động mạch bên trong
Tình trạng này được gọi là xơ vữa động mạch
và có thể có những hậu quả nguy hiểm.
Nếu các mảng này bị vỡ, cục máu sẽ hình thành trên vết rách,
cản trở lưu thông trong mạch vốn đã hẹp.
Nếu cục máu này đủ lớn,
Nó có thể ngăn ô xy và chất dinh dưỡng đi xuống tế bào ở phía dưới.
Ở những mạch máu nuôi tim
Nó sẽ gây ra cơn đau tim
Khi các tế bào cơ tim bị thiếu oxy chúng bắt đầu chết đi
Những cục máu làm tắc dòng chảy của máu lên não,
gây ra đột quỵ
Mạch máu bị tắc có thể được nới rộng ra
bằng cách giải phẫu thông động mạch
Bác sĩ sẽ luồn một sợi dây qua mạch máu
đến vị trí bị nghẽn,
rồi đặt một bong bóng đã tháo hơi trên sợi dây đó
Khi bóng phình lên, nó làm chỗ bị tắc rộng ra như ban đầu.
Đôi khi một cái ống cứng gọi là "stent"
được đặt ở mạch máu để giúp nó mở rộng ra
để máu lưu thông tự do
và bổ sung cho các tế bào thiếu ô xy phía dưới
Luôn linh hoạt dưới tác động của huyết áp là việc khó khăn của động mạch.
Chất dịch lỏng mà động mạch bơm được cấu thành từ các chất
có thể trở nên dính nhớp,
và tim bình thường đập 70 nhịp/phút
và ít nhất 2.5 tỉ nhịp trong suốt thời gian sống trung bình.
Có vẻ như là một lượng áp lực không thể vượt qua được
nhưng đừng lo, động mạch hoàn toàn có thể vượt qua các chướng ngại trên.