Om du radade upp 
alla blodkärl i din kropp

skulle de sträcka sig 95 000 km,

och varje dag transporterar de 
motsvarande 7 500 liter blod,

även om det i praktiken är 
samma fyra-fem liter som snurrar runt

och levererar syre 
och viktiga näringsämnen

som glukos och aminosyror
till kroppens vävnader.

Allt blod utövar en kraft
på blodkärlens muskelväggar.

Denna kraft kallas blodtryck,

och det stiger och faller
med hjärtslagens faser.

Det är högst under systole,

då hjärtat dras samman
för att pressa blod genom artärerna.

Detta är ditt systoliska blodtryck,

övertrycket.

När hjärtat vilar mellan slagen,

faller blodtrycket till lägsta värdet, 
det diastoliska blodtrycket, undertrycket.

En normalfrisk person har ett övertryck

mellan 90 och 120 mm kvicksilver,

och ett undertryck mellan 60 och 80.

Sammantaget är en normal mätning
strax under 120 över 80.

Blodet färdas genom kroppens landskap

genom rören i cirkulationssystemet.

I alla rörsystem

finns det saker som kan öka trycket
på rörens väggar:

vätskans egenskaper,

extra vätska,

eller smalare rör.

Så om blodet tjocknar,

behövs ett högre tryck för ett bra flöde, 
och hjärtat får pumpa hårdare.

En saltrik kost ger liknande resultat.

Saltet främjar vätskeansamling,

den extra vätskan ökar blodvolymen,
höjer blodtrycket,

och belastningen, precis
som flykt- och kampresponsen

frigör hormoner som adrenalin
och noradrenalin

som drar samman viktiga kärl,

ökar blodflödets motstånd
och höjer trycket uppströms.

Blodkärl kan vanligtvis hantera
dessa variationer utan problem.

Elastiska fibrer i deras väggar
gör dem motståndskraftiga,

men om blodtrycket regelbundet stiger
högre än 140 över 90,

det vi kallar högt blodtryck,
och stannar där,

så kan det orsaka allvarliga problem.

Orsaken är att den extra belastningen
på artärväggarna

kan orsaka små revor.

När den skadade vävnaden svullnar,

samlas ämnen som svar på inflammationen,

som vita blodkroppar, runt revorna.

Fett och kolesterol som flyter omkring
i blodet hakar också på,

och bildar så småningom 
en slags beläggning

som gör den inre artärväggen
tjockare och mer stel.

Denna åkomma kallas ateroskleros
eller åderförkalkning,

och kan få farliga konsekvenser.

Om beläggningen brister,
bildas en blodpropp ovanpå revan

och täpper till det redan smala röret.

Om proppen är stor nog,

kan den helt blockera flödet av syre 
och näringsämnen till celler nedströms.

I kärl som förser hjärtat,

orsakar detta en hjärtattack,

när syrefattiga hjärtmuskelceller
börjar att dö.

Om proppen stryper blodflödet till hjärnan

så orsakar det en stroke.

Skadligt täta blodkärl kan vidgas

med hjälp av en procedur
som kallas angioplastik.

Doktorn går in med en tråd genom kärlet

till platsen för blockeringen,

och placerar en ballongkateter
över tråden.

När ballongen blåses upp
så vidgar den genomfarten igen.

Ibland placeras ett stelt rör, en stent,

i ett kärl för att hålla det öppet

och låta blodet flöda fritt

för att återställa 
de syrehungriga cellerna nedströms.

Att hålla sig flexibla under tryck
är ett hårt jobb för artärerna.

Vätskan de pumpar runt består av ämnen

som kan bli kletiga och täppa till dem,

och ett normalfriskt hjärta
slår ungefär 70 slag i minuten,

minst 2,5 miljarder gånger
under en livstid.

Det kan låta som ett oöverstigligt tryck,

men oroa dig inte, dina artärer
är väl rustade för utmaningen.