Se a gente alinhasse os vasos sanguíneos do nosso corpo,
eles teriam 95 mil quilômetros de comprimento
seriam mais de 7 mil litros de sangue transportados por dia,
apesar de que são quatro ou cinco litros transportados várias vezes,
trazendo oxigênio e nutrientes preciosos
como glucose e aminoácidos para os tecidos do corpo.
Todo esse sangue exerce uma força
sobre as paredes musculares dos vasos sanguíneos.
Essa força é chamada pressão sanguínea,
e ela sobe e desce com as fases do batimento cardíaco.
É maior durante a sístole,
quando o coração se contrai para forçar o sangue pelas artérias
Esta é sua pressão sanguínea sistólica.
Quando o coração está em repouso entre as batidas,
a pressão sanguínea cai para o valor mais baixo, a pressão diastólica.
Uma pessoa saudável tem uma pressão sistólica
entre 90 e 120 milímetros de mercúrio,
e pressão diastólica entre 60 e 80.
No geral, uma leitura normal é um pouco menos de 120 por 80.
O sangue viaja por todo o corpo
através dos vasos do sistema circulatório.
Em qualquer sistema de encanamento,
várias coisas podem aumentar a força sobre as paredes dos tubos:
as propriedades do fluido,
fluido extra,
ou tubos mais finos.
Se o sangue engrossa,
bombeá-lo exige maior pressão e mais esforço do coração
Uma dieta rica em sal leva a um resultado semelhante.
O sal promove a retenção de água,
e o fluido extra aumenta o volume e a pressão do sangue.
O estresse, como a resposta de luta ou fuga,
libera hormônios, como adrenalina e noradrenalina
que contraem vasos importantes,
aumentando a resistência do fluxo e aumentando a pressão sistólica.
Os vasos sanguíneos normalmente podem lidar com essas flutuações.
As fibras elásticas em suas paredes aumentam sua resistência,
mas se a pressão sanguínea sobe regularmente acima de 140 por 90,
o que chamamos de hipertensão, e permanece lá,
isso pode causar problemas graves.
Isso porque a tensão extra na parede arterial
pode causar pequenas fissuras.
Quando o tecido lesionado incha,
as substâncias que respondem à inflamação,
como as células brancas do sangue, se acumulam ao redor das fissuras.
A gordura e o colesterol presentes no sangue se acumulam também,
se concentrando e formando uma placa
que endurece e engrossa o interior da parede arterial.
Esta condição é chamada aterosclerose,
e pode ter consequências perigosas.
Se a placa se rompe, um coágulo se forma no topo da fissura,
entupindo o vaso que já estava estreito.
Se o coágulo for grande o suficiente,
ele pode bloquear o fluxo de oxigênio e nutrientes para as células.
Em vasos que alimentam o coração,
isso irá causar um ataque cardíaco,
quando as células musculares cardíacas privadas de oxigênio começam a morrer.
Se o coágulo interrompe o fluxo sanguíneo para o cérebro,
isso provoca um derrame.
Vasos sanguíneos que estão obstruídos podem ser alargados
por um procedimento chamado de angioplastia.
Para isso, os médicos colocam um fio através do vaso
até o local obstruído,
em seguida colocam um cateter-balão desinflado no fio.
Quando o balão é inflado, ele força a abertura da passagem.
Às vezes, um tubo rígido chamado de stent
é colocado num vaso para mantê-lo aberto,
permitindo o fluxo livre de sangue
para realimentar as células sedentas por oxigênio.
Permanecer flexível sob pressão é uma tarefa difícil para as artérias.
O fluido que elas bombeiam é composto por substâncias
que podem ficar viscosas e entupi-las,
e o coração saudável normal bate cerca de 70 vezes por minuto,
e pelo menos 2,5 bilhões de vezes durante um tempo médio de vida.
Isso pode parecer uma quantidade insuportável de pressão,
mas não se preocupe, suas artérias são adequadas para o desafio.