Se a gente alinhasse
os vasos sanguíneos do nosso corpo,

eles teriam 95 mil quilômetros
de comprimento

seriam mais de 7 mil litros
de sangue transportados por dia,

apesar de que são quatro ou cinco litros
transportados várias vezes,

trazendo oxigênio e nutrientes preciosos

como glucose e aminoácidos
para os tecidos do corpo.

Todo esse sangue exerce uma força

sobre as paredes musculares 
dos vasos sanguíneos.

Essa força é chamada
pressão sanguínea,

e ela sobe e desce
com as fases do batimento cardíaco.

É maior durante a sístole,

quando o coração se contrai 
para forçar o sangue pelas artérias

Esta é sua pressão sanguínea sistólica.

Quando o coração está em repouso 
entre as batidas,

a pressão sanguínea cai para o valor 
mais baixo, a pressão diastólica.

Uma pessoa saudável
tem uma pressão sistólica

entre 90 e 120 milímetros de mercúrio,

e pressão diastólica entre 60 e 80.

No geral, uma leitura normal 
é um pouco menos de 120 por 80.

O sangue viaja por todo o corpo

através dos vasos
do sistema circulatório.

Em qualquer sistema 
de encanamento,

várias coisas podem aumentar a força
sobre as paredes dos tubos:

as propriedades do fluido,

fluido extra,

ou tubos mais finos.

Se o sangue engrossa,

bombeá-lo exige maior pressão
e mais esforço do coração

Uma dieta rica em sal leva
a um resultado semelhante.

O sal promove a retenção de água,

e o fluido extra aumenta o volume
e a pressão do sangue.

O estresse,
como a resposta de luta ou fuga,

libera hormônios, como adrenalina
e noradrenalina

que contraem vasos importantes,

aumentando a resistência do fluxo
e aumentando a pressão sistólica.

Os vasos sanguíneos normalmente
podem lidar com essas flutuações.

As fibras elásticas em suas paredes
aumentam sua resistência,

mas se a pressão sanguínea
sobe regularmente acima de 140 por 90,

o que chamamos de hipertensão,
e permanece lá,

isso pode causar problemas graves.

Isso porque a tensão extra
na parede arterial

pode causar pequenas fissuras.

Quando o tecido lesionado incha,

as substâncias que respondem
à inflamação,

como as células brancas do sangue,
se acumulam ao redor das fissuras.

A gordura e o colesterol presentes
no sangue se acumulam também,

se concentrando e formando uma placa

que endurece e engrossa
o interior da parede arterial.

Esta condição é chamada
aterosclerose,

e pode ter consequências perigosas.

Se a placa se rompe,
um coágulo se forma no topo da fissura,

entupindo o vaso que já estava estreito.

Se o coágulo for grande o suficiente,

ele pode bloquear o fluxo de oxigênio
e nutrientes para as células.

Em vasos que alimentam o coração,

isso irá causar um ataque cardíaco,

quando as células musculares cardíacas
privadas de oxigênio começam a morrer.

Se o coágulo interrompe
o fluxo sanguíneo para o cérebro,

isso provoca um derrame.

Vasos sanguíneos que estão obstruídos
podem ser alargados

por um procedimento 
chamado de angioplastia.

Para isso, os médicos colocam
um fio através do vaso

até o local obstruído,

em seguida colocam um cateter-balão
desinflado no fio.

Quando o balão é inflado,
ele força a abertura da passagem.

Às vezes, um tubo rígido
chamado de stent

é colocado num vaso
para mantê-lo aberto,

permitindo o fluxo livre de sangue

para realimentar as células 
sedentas por oxigênio.

Permanecer flexível sob pressão
é uma tarefa difícil para as artérias.

O fluido que elas bombeiam
é composto por substâncias

que podem ficar viscosas e entupi-las,

e o coração saudável normal
bate cerca de 70 vezes por minuto,

e pelo menos 2,5 bilhões de vezes
durante um tempo médio de vida.

Isso pode parecer uma quantidade
insuportável de pressão,

mas não se preocupe, suas artérias
são adequadas para o desafio.