Si on alignait tous les vaisseaux sanguins
de notre corps,
ils feraient 95 000 kilomètres de long,
et chaque jour, ils font circuler
plus de 7 500 litres de sang,
les mêmes quatre
ou cinq litres recyclés plusieurs fois,
qui distribuent l'oxygène
et les nutriments importants
comme le glucose et les aminoacides
aux tissus du corps.
Tout ce sang exerce une force
sur la paroi musculaire
des vaisseaux sanguins.
Cette force est appelée
pression artérielle,
elle monte et descend
au rythme des battements du cœur.
C'est au plus haut pendant la systole,
quand le cœur se contracte
pour pomper le sang vers les artères.
C'est la pression artérielle systolique.
Quand le cœur est au repos
entre les battements,
la pression artérielle descend au minimum,
c'est la pression diastolique.
Un individu en bonne santé
produit un pression systolique
entre 90 et 120 millimètres de mercure
et une pression diastolique
entre 60 et 80.
Dans l'ensemble, une lecture normale
est légèrement inférieure à 120 sur 80.
Le sang voyage à travers tout le corps
en passant par les tuayux
du système circulatoire.
Dans toute plomberie,
plusieurs choses peuvent augmenter
la force exercée
sur les parois des vaisseaux:
les propriétés du fluide,
un supplément de fluide,
ou des tuyaux plus étroites.
Si le sang s'épaissit,
il faudra une pression plus élevée
pour le pomper,
donc le cœur battra plus vite.
Un régime riche en sel conduira
à un résultat similaire.
Le sel favorise la rétention d'eau
et l'excès de fluide augmente
le volume de sang, la tension,
et le stress,
la réaction de se battre ou s'enfuir,
libère hormones, comme l'épinéphrine
et la norépinéphrine
qui resserrent les vaisseaux principaux
en augmentant la résistance au flux
et la pression en amont.
Les vaisseaux sanguins peuvent gérer
ces fluctuations facilement.
Les fibres élastiques incrustées
dans leurs parois les rendent résistantes,
mais si la pression artérielle s'élève
régulièrement au-dessus de 140 sur 90,
ce qu'on appelle hypertension,
et reste comme ça,
elle peut causer de graves problèmes.
C'est pourquoi la tension
supplémentaire sur les parois
peut produire de petites déchirures.
Quand le tissu abîmé gonfle,
les substances qui réparent
l'inflammation,
comme les leucocytes,
se placent autour des déchirures.
La graisse et le cholestérol qui flottent
dans le sang s'y collent aussi
jusqu'à former une plaque
qui rigidifie et épaissit
la paroi artérielle intérieure.
C'est ce qu'on appelle l'athérosclérose,
et les conséquences
peuvent être dangereuses.
Si la plaque se casse,
un caillot de sang se forme
sur la part supérieur de la déchirure
et obstrue l'étroite artère.
Si le caillot est assez gros,
il peut bloquer totalement
le flux d'oxygène et de nutiments
qui vont vers les cellules en aval.
Dans les vaisseaux qui alimentent le cœur
il provoquera une crise cardiaque,
quand les cellules du muscle cardiaque
privées d'oxygène
commenceront à mourir.
Si le caillot obstrue
le flux sanguin vers le cerveau,
il provoquera une attaque cérébrale.
Ces vaisseaux sanguins obstrués
peuvent être élargis
par une procédure appelée angioplastie.
Les médecins font passer
un fil métallique dans le vaisseau
jusqu'au lieu obstrué
puis placent un cathéter à ballonnet
sur le fil.
Quand le ballonnet se gonfle,
le passage s'ouvre à nouveau.
Parfois, un tube rigide appelé stent
est placé dans un vaisseau
pour le maintenir ouvert,
et laisser le sang circuler librement
pour rétablir les cellules
privées d'oxygène en aval.
Pour les artères, il n'est pas facile
de rester flexibles sous la pression.
Le fluide qu'elles pompent
est composé des substances
qui peuvent devenir collantes
et les obstruer.
Un cœur sain bat normalement
environ 70 fois par minute
et au moins 2,5 milliard de fois
au cours d'une vie moyenne.
Cela peut paraître
une pression insurmontable,
mais, ne vous inquiétez pas,
vos artères sont préparées pour ce défi.