إذا صففت جميع الأوعية الدموية في جسمك،
قد يبلغ طولها 95,000 كيلومتر.
وهي تقوم يوميا بنقل مايعادل أكثر من 7,500 ليتر من الدم،
مع أنها في الحقيقة نفس الأربعة أو الخمسة ليترات المعاد استخدامها مراراً وتكراراً،
موصلة الأوكسجين، والمغذيات المهمة،
مثل الجلوكوز والأحماض الأمينية إلى أنسجة الجسم.
كل الدم هذا ينتج قوة على الجدران العضلية للأوعية الدموية.
تدعى هذه القوة بضغط الدم،
و هو يرتفع وينخفض مع أطوار ضربات القلب.
يكون أعلاها أثناء االانقباض،
عندما ينقبض القلب ليضخ الدم عبر الشرايين.
هذا هو ضغط دمك الإنقباضي.
وعندما يكون القلب في وضع الارتخاء بين النبضات،
ينخفض ضغط الدم لأدنى قيمة له، وهو الضغط الانبساطي.
يظهر الفرد المتمتع بصحة مثالية ضغط دم انقباضي
بين ال 90 وال120 ملم زئبقي،
وضغط انبساطي بين ال 60 وال80 ملم.
بجمعهما معاً، فإن القراءة الطبيعية تكون أقل قليلاً من 120على 80.
يشق الدم طريقه خلال الجسم،
من خلال أنابيب جهاز الدوران.
في أي نظام من أنظمة الضخ،
هناك العديد من الأشياء التي تزيد الضغط على جدران الأنابيب:
كخصائص السائل،
فائض في كمية السائل،
أو ضيق الأنابيب.
لذا إذا زادت سماكة الدم،
فإنه يحتاج لضغط أعلى ليدفعه، لذا يضخ القلب الدم بشكل أقوى.
النظام الغذائي عالي الملوحة سيؤدي أيضا الى نتيجة مماثلة.
يعزز الملح احتباس السوائل،
والسائل الفائض يعمل على زيادة حجم وضغط الدم،
والتوتر كرد فعل لقتال أو للطيران،
يقوم بإفراز الهرمونات، كهرمون الادرينالين والنورأدرينالين،
التي تجعل الأوعية الرئيسية تنقبض،
وتزيد المقاومة لتدفق الدم،وترفع ضغط الجريان الدموي نحو الأعلى.
تستطيع الأوعية الدموية التعامل مع هذه التقلبات بسهولة.
فالألياف المرنة التي تحويها جدرانها تجعلها لينة،
لكن إذا كان ضغط دمك يرتفع بشكل دائم فوق 140على90،
يحدث مانسمية ارتفاع ضغط الدم، ويبقى هكذا،
الذي قد يسبب مشاكل خطيرة.
هذا لأن الضغط المضاعف على الجدار الشرياني،
قد ينتج شقوقا صغيرة.
وعندما تتضخم الأنسجة المصابة،
فإن المواد المسؤولة في حالات الالتهاب،
مثل خلايا الدم البيضاء، تتجمع حول الشقوق.
يلتصق الكولسترول والدهون العائمة بالدم على الشق أيضاً،
وبالنهاية تتراكم هذه المواد، مكونة طبقة من الرواسب،
التي تصلب وتزيد سماكة الجدار الداخلي للشريان.
تدعى هذه الحالة بتصلب الشرايين،
ومن الممكن أن تحمل عواقب خطيرة.
اذا تمزقت طبقة الرواسب، تتكون خثرة من الدم أعلى هذا الشق،
فتعمل على انسداد الأنبوب الضيق أصلاً.
إذا كانت الخثرة كبيرة بما يكفي،
فقد تؤدي إلى منع كامل لتدفق الأكسجين والمغذيات للخلايا مع المجرى.
في الأوعية التي تغذي القلب،
هذا سيؤدي إلى نوبة قلبية،
عندما تبدأ خلايا عضلة القلب المحرومة من الأكسجين بالموت.
أما إذا قطعت الثخرة تدفق الدم إلى الدماغ،
فسيؤدي ذلك إلى سكتة دماغية.
يمكن توسعة الانسداد الخطير للأوعية الدموية،
بواسطة عملية تدعى بالقثطرة.
هناك يقوم الأطباء بتمرير سلك من خلال الوعاءالدموي
إلى الموضع المسدود،
ثم يضعون بالون القثطرة خالي الهواء على السلك.
عندما ينفخ البالون،فإن ذلك يدفع الممر للفتح من جديد.
يٌستخدم احياناً أنبوب صلب يدعى الدعامة،
يوضعها داخل الشريان لإبقائه مفتوحاً،
لجعل الدم يتدفق بحرية
لتغذية الخلايا المتعطشة للأكسجين خلال الجريان.
إن المحافظة على المرونة تحت الضغط عمل صعب على الشرايين.
فالسائل الذي تقوم بضخه مؤلف من مواد
ممكن أن تصبح لزجه وتقوم بسدها.
وقلبك ذو الصحة المثالية ينبض حوالي ال70 مرة بالدقيقة،
وحوالي 2,5 بليون مرة على الأقل خلال معدل حياتك الوسطي.
هذا قد يبدو بأنه كمية هائلة من الضغط ،
لكن لا تقلق، فإن شرايينك مناسبة تماماً لهذا التحدي.