當在 1789 年被批准時，
美國憲法不只是制定一個民治政體，
它也提供人民方法 可以修改憲法本身。
然而數世紀以來， 將近 11,000 件提出的修正案，
截至 2016 年，只有 27 件獲得成功。
到底是什麼使憲法如此難以改變？
簡言之，是它的創設者。
美國創立者試圖將十三個不同殖民地 統一成一個國家，
這須要確保他們的協定 不能輕易地被毀。
以下就是他們所做的決定，
光是要提出一件修正案，
就須在國會的參眾兩院 獲得 2/3 投票同意，
或是來自 2/3 州議會的請求 召開全國會議，
而這只是第一步。
要真正修改憲法，
修正案必須得到全部州的 3/4 認可，
要做到這點， 各州可在其議會投票表決這修正案，
或是由選民選出代表 舉行各州的批准大會。
這種高門檻的結果
致使今日美國憲法呈停滯不變。
大多數其他民主國家 每隔幾年就會通過修正案，
反過來看，美國從 1992 年起 未通過任何一案。
此刻，你可能會訝異 修正案到底怎麼通過的。
前十個修正案，所謂的 權利法案（the Bill of Rights），
包括一些美國最著名的自由 ──
例如言論自由
及公平審判的權利。
這些同時一起通過，
以解決一些源自最初制憲會議的衝突。
數年後，第十三修正案 ── 廢除奴隸制度，
以及第十四與第十五修正案
是經過血腥內戰後才通過。
當國家愈來愈大且更複雜時， 批准修正案也變得愈困難。
第一件提出的修正案 ──
選派國會代表的規則，
於 1790 年代接近批准的邊緣，
然而，當愈來愈多的州加入聯邦，
達到 3/4 門檻需要的數目也增加，
讓它至今仍未獲批准。
今天，有許多 建議修正案 (suggested amendments)，
包括禁止焚燒國旗、
限制國會任期
或甚至廢除 美國憲法第二修正案。
有許多案雖獲得有力支持， 但通過的可能性極小。
自內戰以來， 今日的美國人呈政治極端兩極化，
使得幾乎不可能達成廣泛的共識。
事實上，前任最高法院大法官 安東寧•斯卡利亞
曾經計算過 由於美國的「代表制」的政府體制，
少到只需 2% 的人口數 就能凍結一件修正案。
當然，最簡單的方法 就是讓憲法較易修正，
即降低提案與批准所需的門檻，
但那先需要「降低修憲門檻」的修正案。
然而，歷史性的進展 主要來自美國最高法院，
它已擴大它對現行憲法的解讀，
以跟上時代腳步。
不過考慮到 最高法院大法官並非民選，
且一旦任命即為終身任職，
這完全不是最民主的選擇。
有趣的是創立者他們自己 可能很早就預見這個問題，
一封給 詹姆斯•麥迪遜 的信，
湯瑪斯•傑佛遜寫道 法律每 19 年就應該失效，
而不是被修改或廢止。
因為每一個政治程序都充滿障礙，
致使扭曲人們的意願。
縱然他相信
憲法的基本原則會永存，
他強調地球是屬於活著的人，
而不是已逝去者。
翻譯：Helen Lin