Há a ideia errada
de que, se gostamos de organizar meticulosamente as coisas,
de manter as mãos limpas
ou de planear o fim de semana ao mais pequeno pormenor,
podemos sofrer de TOC.
Na verdade, o TOC, que significa transtorno obsessivo-compulsivo,
é uma doença psiquiátrica grave
que é frequentemente mal compreendida pela sociedade
e também pelos profissionais de saúde mental.
Comecemos então por desmontar alguns mitos.
Mito um: "Os comportamentos repetitivos ou ritualistas são sinónimo de TOC".
Como sugere o nome,
o transtorno obsessivo-compulsivo tem dois aspetos:
pensamentos, imagens ou impulsos incomodativos, conhecidos por obsessões
e as compulsões comportamentais em que as pessoas incorrem
para libertar a ansiedade que as obsessões provocam.
O tipo de ações que as pessoas associam habitualmente com o TOC,
como lavar as mãos excessivamente,
ou verificar as coisas repetidas vezes,
podem ser exemplos de tendências obsessivas ou compulsivas
que muitos de nós exibem de vez em quando.
Mas a doença em si é muito mais rara e pode ser muito debilitante.
As pessoas afetadas têm pouco ou nenhum controlo
sobre os seus pensamentos obsessivos e comportamentos compulsivos,
que têm tendência a fazer perder muito tempo
e a interferir com o trabalho, com a escola ou com a vida social
ao ponto de provocar uma angústia significativa.
Este conjunto de critérios de diagnóstico
é o que separa as pessoas que sofrem de TOC
das que podem ser apenas um pouco mais meticulosas
ou mais obcecadas com a higiene do que é habitual.
Mito dois: "O principal sintoma do TOC é a excessiva lavagem de mãos".
Embora a lavagem de mãos seja a imagem mais vulgar do TOC na cultura popular,
as obsessões e compulsões podem assumir muitas formas diferentes.
As obsessões podem manifestar-se como o medo de contaminação e de doenças,
a preocupação em prejudicar terceiros,
ou a preocupação com números, padrões, moral ou identidade sexual.
As compulsões podem variar da higiene excessiva
ou a verificação repetida,
à fastidiosa disposição dos objetos
ou a caminhar de modo pré-determinado.
Mito três:
"Os indivíduos com TOC não percebem que estão a agir irracionalmente".
Muitos indivíduos com TOC compreendem perfeitamente
a relação entre as suas obsessões e as suas compulsões.
Serem incapazes de impedir esses pensamentos e ações
apesar de saberem que são irracionais,
é uma das razões por que o TOC é tão angustiante.
Os que sofrem de TOC dizem que se sentem enlouquecer
por sofrerem de ansiedade com base em pensamentos irracionais
e terem dificuldade em controlar as suas reações.
Então, qual é a causa do TOC?
A resposta frustrante é que não sabemos.
Mas temos pistas importantes.
O TOC é considerado uma perturbação neurobiológica.
Por outras palavras, a investigação sugere que o cérebro dos que sofrem de TOC
está programado para se comportar de determinada maneira.
A investigação distinguiu três regiões do cérebro
envolvidas, de diversos modos, no comportamento social
e no complexo planeamento cognitivo,
nos movimentos voluntários,
e nas reações emocionais e motivacionais.
A outra peça do quebra-cabeças
é que o TOC está associado a baixos níveis de serotonina,
um neurotransmissor que comunica entre as estruturas cerebrais
e ajuda a regular os processos vitais,
como a disposição, a agressão, o controlo dos impulsos,
o sono, o apetite, a dor e a temperatura corporal.
Mas a serotonina e a atividade nestas regiões cerebrais
serão a origem do TOC?
Ou serão sintomas de uma causa subjacente desconhecida da doença?
Provavelmente, só o saberemos
quando tivermos um conhecimento muito mais íntimo do cérebro.
Felizmente, há tratamentos eficazes para o TOC,
que incluem medicamentos, que aumentam a serotonina no cérebro,
limitando a sua reabsorção pelas células cerebrais;
a terapia comportamental
que reduz a sensibilidade do doente às suas ansiedades;
e, nalguns casos, a terapia por eletrochoques ou a cirurgia,
quando o TOC não reage a outras formas de tratamento.
Saber que o nosso cérebro está a enganar-nos
e não poder resistir às suas ordens pode ser uma agonia.
Mas, o conhecimento e a compreensão dão a possibilidade de procurar ajuda
e a futura investigação sobre o cérebro
poderá vir a fornecer as respostas que procuramos.