Esiste un pregiudizio diffuso
che dice che se organizzi in modo preciso le cose,
se ti lavi spesso le mani,
o se pianifichi nei minimi dettagli il fine settimana
potresti soffrire di DOC.
In realtà il DOC, che sta per Disturbo Ossessivo-Compulsivo,
è un grave disturbo psichiatrico
che spesso non è ben compreso né dalla società
né dai professionisti della salute mentale.
Quindi cominciamo a sfatare qualche mito.
Mito uno: comportamenti ripetitivi o rituali sono sinonimo di DOC.
Come suggerisce il nome,
il disordine ossessivo-compulsivo consta di due aspetti:
pensieri, immagini o impulsi invadenti conosciuti come ossessioni,
e i comportamenti compulsivi assunti dalle persone
per alleviare l'ansia causata dall'ossessione.
Le azioni che spesso si associano con il DOC,
come il lavarsi ripetutamente le mani o controllare molte volte la stessa cosa,
possono dare un esempio di tendenze ossessive o compulsive
che molti di noi mostrano di tanto in tanto.
Ma la vera malattia è molto più rara e può essere piuttosto debilitante.
Le persone che ne soffrono non riescono a controllare i loro pensieri ossessivi
e i comportamenti compulsivi,
che fanno perdere molto tempo
e interferiscono con il lavoro, la scuola o la vita sociale
al punto da causare una sofferenza considerevole.
Questa serie di criteri diagnostici è ciò che separa chi soffre di DOC
da chi può essere considerato solo un po' più meticoloso
o attento all'igiene rispetto alla media.
Mito due: lavarsi troppo le mani è il sintomo primario del DOC.
Per quanto il gesto di lavarsi le mani sia spesso associato al DOC,
ossessioni e compulsioni possono avere varie forme.
Le ossessioni possono manifestarsi come paure di contaminazioni o malattie,
timore di poter fare male ad altre persone,
od ossessioni riguardo numeri, schemi, moralità o identità sessuale.
Le compulsioni possono spaziare dall'eccessiva pulizia o il ricontrollare,
fino alla meticolosa disposizione degli oggetti,
o al camminare seguendo percorsi precisi.
Mito tre:
gli individui con DOC non si rendono conto di agire in modo irrazionale.
Molte persone con DOC, al contrario, comprendono bene
la relazione tra le ossessioni e le compulsioni.
L'incapacità di evitare questi pensieri e azioni
pur essendo consci della loro irrazionalità
è quello che rende il DOC così angosciante.
I malati di DOC riferiscono di sentirsi pazzi
per aver provato ansia derivata da pensieri irrazionali
e per aver trovato difficoltoso controllare le reazioni.
Quindi, cosa causa esattamente il DOC?
La risposta, piuttosto frustrante, è che non lo sappiamo.
Ad ogni modo, abbiamo indizi importanti.
Il DOC è considerato un disordine neurobiologico.
In altre parole, gli studi suggeriscono che il cervello di chi è affetto da DOC
è programmato per comportarsi in un certo modo.
Lo studio ha interessato tre aree del cervello
coinvolte nel comportamento sociale, pianificazione cognitiva complessa,
movimenti volontari
e risposte emotive e motivazionali.
Un altro pezzo del puzzle
associa il DOC a bassi livelli di serotonina,
un neurotrasmettitore che comunica con le varie strutture del cervello
e aiuta a regolare processi vitali,
come umore, aggressività, controllo degli impulsi,
sonno, appetito, temperatura corporea e dolore.
Ma serotonina e attività in queste aree del cervello sono la causa del DOC,
o sono solo sintomi di una causa nascosta e sconosciuta della malattia?
Probabilmente non lo sapremo
finché non avremo una conoscenza più approfondita del cervello.
La buona notizia è che ci sono trattamenti che funzionano contro il DOC,
inclusi farmaci che innalzano il livello di serotonina nel cervello
limitandone il riassorbimento da parte delle cellule cerebrali,
terapie comportamentali che desensibilizzano il paziente alle ansie
e in alcuni casi, elettroschock
o chirurgia, quando il DOC non risponde ad altri tipi di trattamento.
Sapere che il tuo stesso cervello ti sta mentendo
senza poterti opporre ai suoi comandi può essere doloroso.
Ma da conoscenza e comprensione deriva la capacità di cercare aiuto,
e le ricerche future sul cervello
potranno finalmente darci le risposte che stiamo cercando.