C'est une erreur courante de penser
que si vous aimez organiser méticuleusement ses affaires
avoir les mains propres tout le temps,
ou planifier votre weekend au détail près,
vous pourriez avoir des TOCs.
En réalité, le TOC, c'est-à-dire Trouble Obsessionnel Compulsif,
est une affection psychiatrique sévère
souvent mal comprise par la société
comme par les professionnels de la psychiatrie.
Aussi commençons par briser quelques mythes.
1er Mythe : les comportements répétitifs ou les rituels sont synonymes de TOC.
Comme son nom le suggère,
le trouble obsessionnel compulsif a deux aspects :
des pensées, des images ou des impulsions intrusives, appelées obsessions,
et des comportements compulsifs auxquels les personnes se livrent
pour soulager l'anxiété causée par les obsessions.
Le genre d'actions que l'on associe souvent avec les TOC,
comme se laver les mains excessivement ou toujours vérifier les choses,
sont des exemples de tendances obsessives ou compulsives
que nombre d'entre nous manifestons de temps en temps.
Mais le véritable trouble est bien plus rare et peut être assez invalidant.
Les personnes atteintes ont peu ou pas de contrôle de leurs obsessions
et de leurs comportements compulsifs,
qui font perdre beaucoup de temps,
perturbent le travail, la scolarité ou la vie sociale
au point de causer une souffrance considérable.
Cet ensemble de critères de diagnostique distingue les personnes souffrant de TOC
de celles qui sont juste un peu plus méticuleuses
ou plus obsédées par l'hygiène que la normale.
2ème Mythe : le principal symptôme du TOC est le lavage excessif des mains.
Même si le lavage des mains est l'illustration la plus commune du TOC,
les obsessions et les compulsions peuvent prendre plusieurs formes.
Les obsessions peuvent se manifester dans la peur de contaminations et de maladies,
la crainte de blesser les autres, ou des préoccupations
concernant les nombres, les schémas, la morale ou l'identité sexuelle.
Les compulsions vont du lavage excessif ou des vérifications répétées
à l'alignement minutieux des objets,
ou marcher selon un schéma déterminé.
3ème Mythe :
Les personnes ayant un TOC ne comprennent pas qu'ils agissent irrationnellement.
Beaucoup d'individus ayant un TOC comprennent en fait très bien la relation
entre leurs obsessions et leurs compulsions.
Le fait d'être incapable d'empêcher ces pensées et ces actions
alors qu'on est conscient de leur irrationalité
est l'une des raisons pour lesquelles le TOC est si éprouvant.
Ceux qui souffrent de TOC expliquent se sentir fous,
parce qu'ils ont des angoisses fondées sur des pensées irrationnelles
et ont du mal à contrôler leurs réactions.
Quelle est la cause du TOC ?
La réponse est frustrante car on ne le sait pas vraiment.
Cependant, nous avons des indices importants.
On considère que le TOC est un trouble neurobiologique.
En d'autres termes, les études suggèrent que le cerveau des gens souffrant de TOC
sont en fait programmés pour agir d'une certaine façon.
La recherche a identifié trois régions du cerveau
impliquées dans les comportements sociaux et la planification cognitive complexe,
les mouvements volontaires,
et les réponses émotionnelles et motivationnelles.
L'autre élément du problème
c'est que le TOC est associé à des niveaux bas de sérotonine,
un neurotransmetteur qui communique entre les structures du cerveau
et contribue à la régulation de processus vitaux,
tels que l'humeur, l'agressivité, les impulsions
le sommeil, l'appétit, la température du corps et la douleur.
Est-ce que la sérotonine et l'activité dans ces régions du cerveau cause le TOC
ou sont-ils les symptômes d'un trouble sous-jacent inconnu ?
Nous ne le saurons probablement pas avant
d'avoir une connaissance plus intime du cerveau.
La bonne nouvelle c'est qu'il y a des traitements efficaces du TOC,
notamment des médicaments qui augmentent la sérotonine dans le cerveau
en limitant sa réabsorption par les neurones,
des thérapies comportementales qui immunisent progressivement
les patients de leurs angoisses,
et dans certains cas, de l'électrothérapie.
Ou de la chirurgie, lorsque le TOC
ne réagit pas aux autres formes de traitements.
Savoir que votre propre cerveau vous trompe
tandis que vous n'êtes pas capable de résister à ses ordres est atroce.
Mais le savoir et la compréhension donne la capacité de chercher de l'aide,
et les futures recherches sur le cerveau
pourraient enfin apporte des réponses à nos questions.