O que Charles Darwin, Michael Jordan e Yoda têm em comum?
Eles, como muitos outros indivíduos históricos e fictícios, são carecas,
em alguns casos, por escolha própria.
Durante séculos, uma abóbada brilhante tem sido um símbolo da inteligência,
mas, apesar disso, muitas pessoas calvas ainda desejariam ter seu cabelo de volta.
Cientistas há muito ponderam:
"Por que algumas pessoas perdem os cabelos e como podemos trazê-los de volta?"
Pessoas com bastante cabelo têm cerca de 100 a 150 mil fios no couro cabeludo,
e cientistas descobriram duas coisas sobre esta densa “moita”.
Primeiro, o cabelo que vemos nascer é feito, principalmente, de queratina,
a proteína que sobra das células mortas que são forçadas para cima
quando células novas crescem abaixo delas.
Segundo, as estruturas que impulsionam o crescimento do cabelo
são chamadas de folículos capilares,
uma rede de órgãos complexos que se forma antes do nosso nascimento,
e faz o cabelo crescer em um ciclo perpétuo.
Este ciclo tem três fases principais:
a primeira é a anágena, a fase de crescimento,
a qual 90% dos nossos folículos capilares estão experimentando no momento,
fazendo com que eles empurrem o cabelo a uma taxa de um centímetro ao mês.
A anágena pode durar de dois a sete anos, dependendo dos seus genes.
Depois deste período produtivo,
sinais internos da pele ordenam alguns folículos a ingressar em uma nova fase
conhecida como catágena, ou o estágio regressivo,
fazendo com que os folículos encolham a uma fração de seu comprimento original.
A catágena dura cerca de duas a três semanas,
cortando o suprimento de sangue ao folículo, criando "fios espetados",
que estão prontos para serem descartados.
Por fim, os cabelos entram na fase de repouso, ou telógena,
a qual dura de 10 a 12 semanas,
e afeta cerca de 5 a 15% dos folículos no couro cabeludo.
Durante a telógena, até 200 fios espetados"
podem ser descartados por dia,
o que é considerado normal.
Depois, o ciclo de crescimento recomeça.
Mas nem todo cabelo é abundante,
e, na verdade, alguns crescem cada vez mais desiguais ao longo do tempo
em resposta a mudanças corporais.
Pode-se atribuir 95% da calvície em homens ao padrão de calvície masculina.
A calvície é hereditária,
e em pessoas com esta condição,
os folículos tornam-se incrivelmente sensíveis
aos efeitos da di-hidrotesterona,
um produto hormonal proveniente da testosterona.
A DHT causa um encolhimento nesses folículos extremamente sensíveis,
deixando o cabelo mais curto e fino.
Mas a perda não é repentina.
Ela é gradual, pelo padrão de medida conhecido como Escala Norwood,
o qual descreve a gravidade da perda de cabelo.
Inicialmente, o cabelo recua nas têmporas,
depois o cabelo no topo da cabeça começa a afinar em um formato circular.
Na classificação mais alta da escala,
estas áreas calvas se encontram e se expandem radicalmente,
deixando, por fim, apenas um círculo de cabelo esparso em volta das têmporas
e parte posterior da cabeça.
Não é apenas a genética que causa perda de cabelo.
Longos períodos de estresse podem liberar sinais que abalam os folículos
e os força prematuramente a uma fase de repouso.
Algumas mulheres passam por isso após o parto.
Folículos podem também perder a habilidade de entrar na fase anágena, de crescimento.
Pessoas em tratamento com quimioterapia podem passar por isso, temporariamente.
Mas enquanto a calvície pode parecer permanente,
investigação científica revelou o oposto.
Abaixo da superfície da pele,
as raízes que dão surgimento ao nosso cabelo permanecem vivas.
Usando esse conhecimento,
cientistas desenvolveram medicamentos que encurtam a fase de repouso,
e forçam os folículos à fase anágena.
Outros medicamentos combatem o padrão da calvície masculina
bloqueando a conversão da testosterona em DHT.
Assim, ela não afeta esses folículos sensíveis.
Células-tronco também desempenham um papel na regulação do ciclo de crescimento,
então cientistas estão investigando se eles podem manipular
a atividade dessas células para estimular folículos a produzirem cabelo novamente.
E nesse ínterim,
enquanto cientistas afiam seus métodos de rejuvenescimento capilar,
qualquer um ficando careca ou considerando a calvície,
pode se lembrar de que eles estão em ótima companhia.