ダーウィン、ジョーダン、ヨーダに 共通するものは何でしょう？
彼らのような 歴史的人物や 架空人物の多くはハゲ頭です
自らハゲ頭にしている人もいます
何世紀にもわたり 輝くドーム状の頭は知性の象徴でした
それなのに ハゲ頭の人の多くは 髪が再び生えてくることを願っています
科学者たちは長らく 研究を重ねてきました
「なぜ 脱毛する人がいるのか どうすれば取り戻すことができるのか」
髪がフサフサしている人の頭皮には 10万から15万本の髪が生えています
科学者はフサフサな茂みについて ２つのことを発見しました
１つ目は目に見えて生えている髪は 大部分がケラチンという
死滅細胞の残存タンパク質が 表面下で新しい細胞が生成される時に
上方へと押し上げられたもので
２つ目に 髪の成長を促しているのは
我々が産まれる前に形成される
毛包という複雑な器官のネットワークで
永続的な周期で髪が伸びます
この周期は主に３段階に分かれています
第１段階はアナゲンと呼ばれる成長期です
最大90％の毛包が 今まさに経験している段階で
１ヶ月に１cmの割合で髪が伸びます
遺伝子次第で成長期は２～７年間続きます
この成長期の後
頭皮内に信号が送られ 一部の毛包がカタゲンとして知られる―
新しい段階 すなわち退行期へと導きます
ここで毛包が元に比べ わずかな大きさに退縮していきます
退行期は２～３週間続き
毛包への血液供給を止めたり 棍毛を作ったりします
もう抜ける寸前ということです
最後に髪はテロゲンと呼ばれる 休止期に入ります
これは10～12週間続き
頭皮の毛包の ５％から15％に影響を与えます
休止期の間は１日最大200本の 棍毛が抜けますが
ごく普通のことです
そして新たな毛周期が始まります
しかし 頭部全体がフサフサになるわけではなく
実際 身体の変化に応じて 成長する場所は
時間を経るごとに より部分的になって行きます
ハゲる男性の95％は 男性型脱毛症だと考えられています
脱毛症は遺伝し
この状態の人々の毛包は
テストストロンから形成される 男性ホルモンの一種である―
ジヒドロテストステロンの作用に対して ひどく敏感になります
ジヒドロテストステロンは 過度に敏感な毛包を収縮させ
髪を短く細くしてしまいます
しかし 脱毛は突然には起こりません
脱毛は その程度を示す ハミルトン・ノーウッド分類として知られる―
段階に沿って徐々に起こります
まず 髪はこめかみに沿って後退し
頭頂部の髪が円を描くように痩せ始めます
この分類での高いランクになると
これらの脱毛域が一体化し さらに一気に広がっていき―
最終的には 頭頂部や後頭部周辺に わずかな髪が円形状に
残るだけになります
遺伝だけが脱毛を促すのではありません
ストレスを長期間感じると 毛包にショックを与える信号が送られ
未熟な段階で休止期に入らせてしまうのです
出産後にこれを経験する女性もいます
また 毛包が成長期に入る能力までも 失ってしまうこともあります
化学療法を受けた人も 一時的に同じことを経験します
脱毛症は永久的に見えますが
科学調査では その反対の結果が出ています
頭皮の下に
髪を生やす根っこは 実際に生きて残っているのです
このことを生かし
科学者は薬を開発しました 休止期を短くし
毛包を強制的に成長期へ移行させるのです
男性型脱毛症と闘う薬もあります
テストロゲンがジヒドロテストステロンへ 変化するのを阻止します
そうすれば 敏感な毛包への影響はなくなります
幹細胞は成長サイクルを調整する 役割もあるので
髪を再生させるべく 毛包に働きかけるように
幹細胞の活動を操作できるかどうか 科学者たちは研究しています
とりあえず
科学者たちが 髪の再生法に力を注いでいる間は
脱毛し始めている人も 脱毛症を気にする人々も
１人ではないということを忘れないでください