Quest'uomo porta quella che noi chiamiamo
una barba d'api. (Risate)
Una barba piena d'api.
Bene, questo è quello che voi vi immaginate
quando pensate alle api mellifere, o forse agli insetti,
o forse a qualunque cosa con più di due gambe.
E permettetemi di cominciare dicendovi, OK.
Capisco. Ma ci sono molte cose da sapere,
e voglio aprire le vostre menti,
tenerle aperte, e cambiare la vostra prospettiva riguardo alle api mellifere.
Notate che quest'uomo non viene punto.
Probabilmente l'ape regina è proprio sul suo mento,
e le altre api le sono attaccate.
Quindi questo dimostra veramente il nostro rapporto con le api mellifere,
un rapporto che ha radici lontane di migliaia di anni.
In verità siamo co-evoluti, perché noi dipendiamo dalle api
per l'impollinazione e, in tempi più recenti,
come bene economico.
Molti di voi avranno sentito dire che le api mellifere stanno scomparendo,
non semplicemente morendo, ma sono scomparse.
Non troviamo nemmeno i corpi.
Questo fenomeno è noto come sindrome da collasso delle colonie,
ed è assurdo. Ricercatori di tutto il mondo
ancora non ne hanno capito la causa,
ma quello che sappiamo è che, con un numero descrescente
di api, i costi di più di 130 coltivazioni di frutta e verdura
su cui facciamo assegnamento come risorsa di cibo stanno aumentando.
Quindi, le api mellifere sono importanti per il ruolo che giocano nell'economia
e nell'agricoltura.
Qui potete vedere alcune immagini di cosiddetti
tetti verdi, o agricoltura urbana.
Conosciamo l'immagine sulla sinistra, che mostra
un giardino comunitario locale nella zona di South End.
Io vivo qui. Ho un alveare nel giardino sul retro della casa.
E forse, in futuro, un tetto verde,
quando sapremo utilizzare maggiormente le aree urbane
dove si trovano tante aree verdi.
Guardate questa immagine al di sopra della linea arancione [della metropolitana] di Boston.
Provate a trovare l'alveare. É lì.
É sul tetto, proprio lì nell'angolo,
e sta lì da un paio d'anni ormai.
Il modo in cui l'apicoltura urbana funziona al momento
si basa sul fatto che gli alveari sono piuttosto nascosti,
e non perché ce ne sia davvero bisogno.
Dipende solo dal fatto che l'idea mette a disagio la gente,
ed è per questo che oggi vorrei cercare di farvi riflettere,
farvi pensare ai benefici legati alla presenza delle api in città
e al perché esse siano così speciali.
Consentitemi di farvi un breve resoconto di come funziona l'impollinazione.
Dunque, sappiamo che i fiori, così come la frutta e la verdura,
persino l'erba medica presente nel fieno del bestiame da macello,
tutti fanno affidamento sugli impollinatori,
ma qui abbiamo le parti maschili e femminili di una pianta,
e sostanzialmente gli impollinatori sono attratti dalle piante
per via del loro nettare, e durante questo processo,
un'ape visita alcuni fiori e preleva del nettare,
ovvero, la parte maschile equivalente allo sperma,
e poi si dirige verso fiori diversi, e alla fine,
in questo caso, nascerà una mela.
Potete vedere l'orientamento. Il picciolo è rivolto verso il basso.
Quando arriveremo a mangiarla, il fiore sarà già caduto.
Questa è una panoramica generale di come funziona l'impollinazione.
E proviamo a pensare alla vita urbana, non oggi,
e nemmeno in passato, ma cosa succederà tra cento anni?
Come sarà? Oggigiorno siamo di fronte a enormi sfide
di perdita di habitat. Siamo sempre più numerosi,
miliardi di persone. Tra 100 anni, Dio solo sa quante persone ci saranno,
e quanto poco spazio sarà disponibile per farcele entrare tutte,
perciò dobbiamo cambiare la nostra visione delle città, e
guardando sulla sinistra, questa immagine di New York oggi,
possiamo vedere quanto sia grigia e marrone.
Sui tetti abbiamo carta catramata che riflette il calore
nell'atmosfera,
contribuendo indubbiamente ai cambiamenti climatici globali.
Cosa succederebbe tra 100 anni, se avessimo tetti verdi
ovunque, e facessimo giardinaggio e creassimo le nostre coltivazioni
proprio in città? Risparmieremmo sui costi di trasporto,
risparmieremmo su una dieta più sana, e potremmo anche insegnare
e creare nuovi posti di lavoro a livello locale.
Abbiamo bisogno delle api per garantire un futuro alle nostre città e allo stile di vita urbano.
Qui vi presento alcuni dati raccolti dalla nostra società, Best Bees.
Noi consegnamo, installiamo e gestiamo
alveari di api mellifere per chiunque ne voglia uno,
sia in città che in campagna. Facciamo conoscere le api mellifere,
e l'idea dell'apicoltura nel cortile sul retro o sul tetto,
o addirittura nell'uscita antincendio,
e mostriamo quanto sia semplice e possibile.
Abbiamo notato un trend apparentemente illogico
in questi dati. Diamo uno sguardo al primo parametro,
la sopravvivenza invernale.
Beh, questo è stato un grosso problema per molti anni,
praticamente sin dalla fine degli anni '80, quando è arrivato l'acaro Varroa
e con esso svariati virus, batteri
e malattie fungali.
Sopravvivere all'inverno è arduo,
ed è proprio durante questo periodo che la maggior parte delle colonie spariscono,
ma abbiamo scoperto che in città le api sopravvivono
meglio che in campagna.
Sembra incredibile, vero?
Noi pensiamo: api, campagna, agricoltura.
Ma non è quello che le api ci stanno mostrando.
Alle api piace la città. (Risate)
Inoltre, producono anche più miele.
Il miele urbano è delizioso.
Le api a Boston sul tetto del Seaport Hotel,
dove abbiamo centinaia di migliaia di api
che ronzano proprio in questo momento
cosa che sono sicuro nessuno ha notato passandoci accanto,
visitano tutti i giardini del vicinato
e producono delizioso e salutare miele
che ha il sapore dei fiori della nostra città.
Perciò la produzione degli alveari urbani, in termini di quantità di miele prodotto,
è più alta, come pure la sopravvivenza all'inverno,
se confrontata con aree rurali.
Di nuovo, non proprio una cosa ovvia.
E volgendo un sguardo alla cronologia storica
della salute delle api mellifere, possiamo risalire all'anno 950 e vedere
che c'era anche un elevato livello di mortalità in Irlanda.
Per cui il problema delle api di oggi non è necessariamente
una cosa nuova. Succede da
più di mille anni,
ma quello di cui non ci accorgiamo sono questi problemi in città.
Quindi una cosa sulla quale vorrei invitarvi a riflettere
è l'idea di cosa sia un'isola urbana.
Pensate che in città forse la temperatura sia più alta.
Perché le api prosperano in città?
Questa è una domanda importante per aiutarci a capire
perché dovrebbero stare in città.
Forse in città c'è più polline.
Con i treni che arrivano nei centri urbani, possono
trasportare polline, polline molto leggero,
e la città non è altro che un grande supermercato.
Molti tigli vivono lungo le ferrovie.
Forse ci sono meno pesticidi in città
rispetto alla campagna.
Forse ci sono altre cose alle quali semplicemente non abbiamo ancora pensato,
ma ecco un'idea a cui pensare, le isole urbane.
La sindrome da collasso delle colonie non è la sola cosa
a danneggiare le api mellifere. Le api mellifere stanno morendo,
e questa è un'enorme e grandiosa sfida dei nostri giorni.
Quella che vedete qui è una mappa del mondo,
e noi stiamo monitorando la diffusione dell'acaro Varroa.
Ora, l'acaro Varroa è ciò che ha cambiato le regole del gioco
nell'allevamento delle api, e come potete vedere, in alto a destra,
gli anni passano e ci avviciniamo ai nostri giorni,
e potete vedere la diffusione dell'acaro Varroa
dagli inizi del '900 fino ad oggi.
È il 1968 e l'Asia è quasi tutta coperta.
Nel 1971 vediamo che si diffonde in Europa e in Sud America,
e poi, quando arriviamo agli anni '80,
in particolare nel 1987, l'acaro Varroa raggiunge anche
il Nord America e gli Stati Uniti,
ed è in questo momento che le cose cambiano
per le api mellifere negli Stati Uniti.
Molti di noi si ricorderanno della propria infanzia,
forse siete stati punti da un'ape, vedevate le api sui fiori.
Pensate ai bambini di oggi. La loro infanzia è un po' diversa.
Non fanno questa esperienza.
Semplicemente, le api non ci sono più.
Quindi abbiamo bisogno delle api, esse stanno scomparendo e questo è un grande problema.
Cosa possiamo fare?
Io mi occupo di ricerca sulle api mellifere.
Ho ottenuto un Ph.D. [dottorato di ricerca] studiando la salute delle api mellifere.
Ho cominciato a studiare le api mellifere nel 2005.
Nel 2006, le api mellifere hanno cominciato a scomparire,
così improvvisamente, questo ragazzino nerd
che andava a scuola per studiare gli insetti - (Risate) -
divenne una figura importante.
Ed è stato proprio così.
Quindi la mia attività di ricerca è incentrata sul miglioramento della salute delle api.
Non studio cosa uccide le api, di per sé.
Non sono uno dei tanti ricercatori sparsi per il mondo
che sta cercando di capire gli effetti che hanno sulle api i pesticidi, le malattie,
la perdita di habitat, o la malnutrizione.
Noi stiamo cercando dei modi per rendere le api più sane
usando dei vaccini, dello yogurt, tipo probiotici,
e altri tipi di terapie che possono essere somministrate alle api per via orale,
e questo processo è così semplice, persino un bambino di 7 anni può farlo.
Dovete solo mescolare un po' di polline, zucchero e acqua,
e aggiungere qualsiasi principio attivo di vostra scelta,
e lo somministrate alle api. Non ci sono sostanze chimiche,
solo integratori per rafforzare il sistema immunitario.
Noi esseri umani pensiamo alla nostra salute in prospettiva.
Facciamo attività fisica, mangiamo sano, prendiamo vitamine.
Perché non proviamo a pensare alle api mellifere nello stesso modo?
Portiamole in aree dove crescono vigorose
e proviamo a migliorare la loro salute prima che si ammalino.
Ho passato molti anni all'università cercando di vaccinare le api
con gli aghi. (Risate) Tipo, anni ed anni
al banco di lavoro, "Cavolo, sono le 3 del mattino
e sono ancora qui a fare iniezioni alle api." (Risate)
E così un giorno mi sono detto, "Perché non creiamo un vaccino per via orale?"
E quindi, "puah!", questo è quello che facciamo. (Risate)
Vorrei condividere con voi alcune immagini di alveari cittadini,
perché possono essere qualunque cosa.
E dico sul serio, dovete davvero aprire le vostre menti.
Potete dipingere un alveare dello stesso colore della vostra casa.
Potete nascondere un alveare all'interno della vostra casa.
Questi sono tre alveari sul tetto
del Fairmont Copley Plaza Hotel,
e sono bellissimi. Intendo dire, abbiamo usato lo stesso
nuovo colore dell'interno delle loro stanze per fare
un tipo di legno colorato di blu per le lenzuola,
e queste api sono spettacolari, ed usano anche
le erbe che crescono in giardino.
Che sono poi le stesse che i cuochi usano per cucinare,
e il miele, quando fanno dei ricevimenti
lo usano ai loro bar.
Dal punto di vista nutrizionale, il miele è un ottimo sostituto dello zucchero regolare
perché contiene diversi tipi di zucchero.
Abbiamo anche un progetto chiamato "alveari in classe",
nel quale – è un'iniziativa no-profit –
stiamo spargendo la voce nel mondo su come
alveari di api mellifere possono essere portati in classe
o nel contesto di un museo, dietro ad un vetro,
ed usati come strumento educativo.
Questo alveare che vedete qui è stato
alla Fenway High School per molti anni ormai.
Le api volano dirette nel campo da baseball di Fenway Park.
Nessuno le nota. A meno che voi non siate dei fiori,
queste api vi ignorano. (Risate)
Vi ignorano. Assolutamente. Vi dicono,
"Scusatemi, sto solo volando qui intorno". (Risate)
Alcune altre immagini che vi raccontano parte della storia
che ha reso l'apicoltura urbana meravigliosa sono
di New York City, dove l'apicoltura è stata illegale fino al 2010.
Questo è un grande problema, perché cos'è che impollinerà
tutti i giardini ed i prodotti agricoli locali? Le mani?
Voglio dire, a Boston, c'è una fantastica società
chiamata Green City Growers, e questi vanno ad impollinare
le loro coltivazioni di zucche a mano con dei cotton fioc,
e se perdono quella finestra di tempo di tre giorni, non ci sono frutti.
I loro clienti non sono contenti e le persone fanno la fame.
Quindi questo è importante.
Abbiamo anche alcune immagini del miele di Brooklyn.
Ora, questo è stato un mistero riportato dal New York Times
il miele era molto rosso, e
il dipartimento di medicina forense dello Stato di New York è intervenuto
ed hanno realmente fatto dei test scientifici per verificare la corrispondenza
tra il colorante rosso e quello trovato
in una fabbrica di ciliegie al maraschino in fondo alla strada. (Risate)
Quindi è possibile personalizzare il miele a seconda del proprio gusto
piantando dei fiori che attraggono le api.
Parigi è un modello eccezionale di apicoltura urbana.
Hanno alveari persino sul tetto del Teatro dell'Opera
già da parecchi anni, e questo ha spronato molte persone a cominciare, pensando:
"Wow, possiamo farlo, e dovremmo farlo."
Anche a Londra, ed in Europa in generale,
sono all'avanguardia nell'uso dei tetti verdi
con alveari integrati,
e vi mostro una cosa in chiusura.
Vorrei incoraggiarvi ad aprire le vostre menti.
Cosa potete fare per salvare le api o per aiutarle
o a pensare a città sostenibili per il futuro?
Beh, veramente basta cambiare il vostro modo di vedere le cose.
Cercate di capire che le api sono molto importanti.
Un'ape non vi punge se la vedete.
L'ape muore. Le api mellifere muoiono quando pungono.
e nemmeno loro vogliono morire. (Risate)
Non c'è nulla di cui spaventarsi. Sono dovunque in città.
Potreste persino avere il vostro alveare personale se voleste.
Ci sono grandi risorse disponibili,
e ci sono anche delle società che vi guidano nelle fasi iniziali
ed è importante per l'educazione a livello globale
che gli studenti imparino a conoscere l'agricoltura in tutto il mondo
come questa bambina, che, come vedete, non viene nemmeno punta.
Grazie. (Applausi)