В 1997 году француженка по имени Жанна Кальман
ушла из жизни спустя 122 года и 164 дня после рождения,
став, таким образом, самым старым долгожителем в истории.
Её возраст был настолько поразителен,
что один миллионер пообещал миллион долларов тому, кто побьёт рекорд.
Однако в реальности дожить до такого возраста и старше
сродни подвигу, который не всякий, а может, и вообще никто
не сможет совершить.
Организм человека не приспособлен к долгожительству.
Наш предел установлен в районе 90 лет.
Однако что же означает старение на самом деле,
и как оно препятствует усилиям организма поддерживать в себе жизнь?
Подсознательно мы понимаем, что означает возраст.
Для некоторых он означает взрослеть,
а вот для других — стареть.
Однако сложно дать строго научное определение старению.
Пожалуй, можно сказать, что старение происходит, когда внутренние процессы
и взаимодействие организма с окружающей средой, например, солнцем
и токсинами, содержащимися в воздухе, воде и нашей пище,
вызывают изменения в структуре
и функционировании молекул и клеток организма.
Данные изменения, в свою очередь, приводят к отмиранию клеток
и, как следствие, смерти всего организма.
Точные механизмы старения пока изучены мало.
Однако недавно учёные выделили девять физиологических черт старения,
начиная от генетических изменений
до изменений в регенеративной способности клеток,
которые играют в нём центральную роль.
Во-первых, с годами наш организм накапливает генетические дефекты
в форме повреждений ДНК.
Это происходит естественным путём в процессе репликации ДНК,
а также в неделящихся клетках.
Особо подвержены этим повреждениям органоиды под названием митохондрии.
В митохондриях синтезируется аденозинтрифосфат,
или сокращённо АТФ, —
главный источник энергии для процессов, происходящих в клетке.
Также митохондрии управляют различными процессами в клетках
и играют важную роль в запрограммированной клеточной смерти.
Если работа митохондрий ухудшается,
то клетки, а затем и целые органы, начинают разрушаться.
Другие изменения также наблюдаются в форме моделей экспрессии генов,
известных как эпигенетические изменения,
затрагивающие ткани и клетки организма.
Те гены, которые у новорождённых «молчат» или имеют слабую экспрессию,
у пожилых людей экспрессируются выраженно,
отчего развиваются дегенеративные заболевания,
ускоряющие старение, например болезнь Альцгеймера.
Даже если избежать всех этих нежелательных генетических превращений,
наши клетки не в силах спасти нас.
Общеизвестный факт: клеточная регенерация —
сама соль жизни —
ухудшается с возрастом.
ДНК наших клеток упакована внутри хромосом,
в каждой из них есть две защитные области в концевых участках — теломеры.
Они укорачиваются с каждым делением клеток.
Когда теломеры становятся слишком короткими,
клетки перестают делиться и погибают,
отчего замедляется способность самовосстановления организма.
С возрастом клетки также сильно стареют,
старение включает в себя процесс прекращения клеточного цикла
в момент угрозы организму, например при развитии рака.
В то же время ответная реакция становится активнее по мере старения:
рост клеток прекращается, отчего прерывается способность к делению.
Старение также затрагивает стволовые клетки во многих тканях,
их свойство — безграничное деление для воспроизводства других клеток.
С возрастом организма число стволовых клеток уменьшается,
а их регенеративный потенциал снижается,
что влияет на воспроизводство тканей и поддержание функционирования органов.
Другие изменения касаются нормальных функций клеток.
По мере старения они всё меньше способны контролировать качество белков,
отчего в организме накапливаются неполноценные или токсичные вещества,
что приводит к избыточному метаболизму, который может быть смертельно опасен.
Также замедляется обмен веществ между клетками,
отчего в итоге ухудшается функционирование организма в целом.
Многого о старении мы ещё не понимаем.
Всё ли, что нужно для долгой жизни в нашем понимании, сводится к питанию,
физической активности,
лечению
или нужно что-то ещё?
Изобретения будущего вроде нанороботов, восстанавливающих клетки,
или генотерапии —
продлят ли они нашу жизнь?
А хотим ли мы жить дольше, чем живём сейчас?
Установив в качестве цели возраст в 122 года,
вряд ли мы точно знаем, куда заведёт нас любопытство.