想象一下， 如果你居住的街区、城市，
甚至你的国家， 一半人口突然死亡。
这听起来像是 末日启示录类型的恐怖电影，
但这是在14世纪真实发生的事情
当时爆发了一种 叫做黑死病的疾病。
从中国蔓延到亚洲、 中东、非洲和欧洲，
这场毁灭性的传染病 夺走了全世界1/5人口的生命
四年时间里，50％欧洲人丧生。
有关黑死病，最神奇、 最令人费解的问题在于
它并不是一个新病种
而是已经困扰了人类几个世纪的疾病。
对这个时代人类遗留的骸骨 和牙齿样本的DNA分析
以及更早期于公元541年 爆发的查士丁尼大瘟疫
分析结果显示两种疾病 都是由鼠疫耶尔辛杆菌引起的，
同样的细菌导致了今天的黑死病。
这意味着，同样的病原体 引发的同样疾病
在历史上会展示出非常不同的 症状，并以不同的方式传播
即使在抗生素出现之前， 现代社会最致命的疾病爆发，
比如二十世纪初在印度爆发的疾病
导致的死亡人数， 亦不到人口总数的3％
而且现代社会中的传染病 传播范围比较有限
速度也比较慢， 就像多毛蚤传播的那些疾病
但是中世纪的黑死病 像野火一样蔓延，
似乎是直接由一个人 传染给另外一个人。
将古代和现代的 耶尔辛杆菌的基因做比对
并没有发现明显的基因差别，
那么早期传染病死亡率更高的 主要原因
必然不是寄生病菌，而是宿主。
在中世纪的300年里，
温暖的气候和农业的进步
让欧洲人口大幅度增长。
但是随着人口增加，
温暖气候的结束带来了灾难。
高人口出生率，加上农业减产
意味着土地无法养活这些人口，
而且劳动力供给过剩 导致收入偏低。
所以14世纪初的大部分欧洲人
都经历了一个生活品质 逐渐下降的过程，
其中包括饥荒、贫困、健康状况 下降，导致他们易受传染病伤害。
实际上，伦敦黑死病死亡者遗留的骸骨中
都有营养不良和先天疾病的迹象。
黑死病所造成的危害从两个 重要方面改变了人类历史进程。
从社会层面来说， 人口的迅速减少
导致欧洲经济结构的重大变化。
食物更多了，
有更多的土地，幸存下来的 农民和工人拿到了更好的报酬。
对伦敦墓地的调查显示， 人们吃得更好，寿命更长了
更好的生活条件 还推高了社会流动性，
削弱了封建势力， 最终带来了政治改革。
瘟疫还造成了重大的生物学影响。
大部分体弱的人口突然死亡
留下了一个具有 完全不同基因库的人群，
其中就包括了 能够帮助幸存者对抗疾病的基因。
因为这种突变经常代表
对多种类似病原体的免疫力，
所以研究黑死病所带来的基因变化
具有重要的意义。
今天，黑死病蔓延的威胁
已经被基本消除了， 这要感谢抗生素。
但是淋巴腺鼠疫 每年依然在导致数千人丧生，
而且近期出现的耐药菌株
似乎有让我们回到黑暗时代的迹象。
了解黑死病的病因和影响非常重要，
不仅仅要了解我们的世界 在过去发生了怎样的变化，
还可能帮助我们避免 梦魇在未来重现，