تخيل أن نصف سكان حيك أو مدينتك
أو حتى بلدك بأكمله انمحوا.
قد يبدو هذا كشيء من فلم مرعب،
ولكنه حصل بالفعل في القرن الرابع عشر
خلال تفشي مرض يعرف بالموت الأسود.
منتشرًا من الصين وخلال آسيا والشرق الأوسط وإفريقيا وأوروبا،
دمر الوباء المهلك ما يصل لخُمس سكان العالم،
قاتلًا تقريبًا 50٪ من الأوروبيين في أربعة أعوام فقط.
من أكثر الأمور روعة وحيرة عن الموت الأسود
هو أن المرض نفسه لم يكن ظاهرة جديدة
بل واحدة قد أثرت في البشر لقرون.
تحليل الحمض النووي لنماذج عظام وأسنان من تلك الفترة
بالإضافة لوباء قبله يعرف بوباء جستنيان في سنة 541 م
كشف أن كليهما كان بسبب اليرسينية الطاعونية،
نفس الجرثومة التي تسبب الطاعون اليوم.
ما يعنيه هذا هو أن نفس المرض المسبب من نفس حامل المرض
يستطيع أن يتصرف وينتشر بطرق مختلفة جدًا خلال التاريخ.
حتى قبل استخدام المضادات الحيوية، قتلت أخطر الوباءات الحديثة
كالذي حصل في الهند بداية القرن الـ20،
أقل من 3٪ من السكان.
الحالات الحديثة من الوباء تميل أيضًا إلى البقاء محلية
أو للانتقال ببطء، حين تنتشر عبر براغيث الفئران.
ولكن الموت الأسود في العصور الوسطى الذي انتشر كالحريق
كان على الأغلب ينتقل من شخص لآخر مباشرة.
ولأن المقارنات الجينية بين سلالات قديمة وجديدة من اليرسينية الطاعونية
لم تكشف فارقًا جينيًا هامًا،
المفتاح لسبب كون التفشي السابق للمرض مهلكًا أكثر
لا يقع في الطفيلي بل في المضيف.
لحوالي 300 عام خلال العصور الوسطى المتوسطة،
أدى مناخ أدفأ وتطورات زراعية
إلى انفجار في نمو السكان خلال أوروبا.
ولكن مع كثرة الأفواه التي تحتاج للطعام،
نهاية هذه الفترة الدافئة كانت تعني كارثة.
ارتفاع معدلات الخصوبة بالإضافة لانخفاض المحاصيل
كان يعني أن الأرض لم تستطع دعم سكانها،
بينما أبقت وفرة الأيدي العاملة المعاشات منخفضة.
بسبب ذلك عاش أغلب أوروبيي القرن الـ14
انخفاضًا ثابتًا في مستويات المعيشة،
التي تجلت في المجاعات والفقر وسوء الصحة، تاركة إياهم معرضين للإصابة.
وبالفعل، البقايا العظمية لضحايا الموت الأسود المعثور عليها في لندن
تنم عن سوء تغذية وأمراض سابقة.
الدمار الذي سببه الموت الأسود غيّر الإنسانية بطرقتين هامتين.
على مستوى المجتمع، الخسارة السريعة للسكان
أدت لتغيرات هامة في حالة أوروبا الاقتصادية.
بمزيد من الغذاء المتوفر،
بالإضافة لأراضٍ ومعاشات أفضل للمزارعين والعمال المتبقين
بدأ الناس يتغذون أفضل ويعيشون أطول كما أوضحت دراسات لمقابر لندن.
مستويات معيشية أعلى جلبت أيضًا زيادة في الحراك الاجتماعي،
مضعفة النظام الإقطاعي، ومؤدية في النهاية لإصلاحات سياسية.
ولكن الوباء كان له أيضًا أثر حيوي هام.
الموت المفاجئ للعديد من أوهن وأضعف الناس
خلّفت وراءها سكانًا بمستودع جيني مختلف جدًا،
من ضمنها جينات قد تكون ساعدت الناجين على مقاومة المرض.
ولأن طفرات كهذه قد تمنح مناعات
ضد العديد من مسببات الأمراض التي تعمل بشكل مشابه،
الأبحاث لاكتشاف النتائج الجينية للموت الأسود
لديها الإمكانية لتكون مفيدة جدًا.
اليوم، خطر وباء على مستوى الموت الأسود
قد قضي عليه بفضل المضادات الحيوية.
ولكن الطاعون الدبلي يستمر في قتل بضع آلاف سنويًا،
والظهور الحديث لسلاسة مقاومة للأدوية
تهدد بعودة عصور أظلم.
تعلُّم المزيد عن أسباب ونتائج الموت الأسود مهم،
وليس فقط لفهم كيف كوّن الماضي عالمنا.
قد يساعد أيضًا في إنقاذنا من كابوس مشابه مستقبلًا.