大多數人在一生中會吃藥丸
接受注射
或用不同方式使用某些藥物
但我們大多不知道這些物質 是如何真正產生作用
各種化合物是如何影響身體的感覺
思考
甚至行為？
多數情況下 這取決於藥物如何改變
大腦細胞間的溝通
可能發生的方式有很多種
但在進入大腦之前
藥物仍須先花數秒至數小時 才能抵達血液
所需時間依給藥的方式而定
最慢的方法是口服藥物
因為藥物必須經消化系統吸收
才能發揮作用
吸入型藥物能較快進入血液
而靜脈注射藥物的作用最快
因為是將化學製劑直接注入血液
一旦進入血液，藥物很快抵達 其目的地──大腦──的入口
此器官的入口受「血腦障壁」所保護
它將血液與神經系統分隔開來
可將有害物質擋在外面
因此藥物必須具有特殊的化學成分
才能讓它們開啟血腦障壁並通過
一旦入內
藥物開始影響大腦的正常機能
作用於神經元及突觸的網絡
神經元是具有細胞核 樹突和軸突的腦細胞
突觸是沿著樹突或軸突的一種構造
能讓神經元之間 進行電化學訊號的交換
那些以化學物質形式呈現的訊號 稱為「神經遞質」
每個神經遞質各司其職 以調節我們的行為
情緒
和認知
但它們運作的方式只有兩種
一種是抑制接收神經元
以限制其傳導功能
或是興奮它
即產生能傳遍整個網絡的 新電化學訊號
任何殘餘的神經遞質通常會被分解掉
或被重新吸收，再進入傳遞神經元
藥物的效能是基於
它在過程中的不同階段 控制突觸遞質的能力
其結果會造成增加或減少
被傳送的神經遞質的數量
例如常用的抗憂鬱藥物 如「選擇性血清素抑制劑 SSRIs 」
能阻止調節情緒的神經遞質 ──血清素──再吸收
這能有效地促使更多的血清素 進入神經網絡
另外，如嗎啡等止痛藥
提升血清素與去甲基腎上腺素的濃度
它們能調節活力
覺醒
機敏
和愉悅
這兩個神經遞質也會影響 腦內啡接受體
從而降低疼痛的感覺
鎮靜劑是增加 γ-胺基丁酸（GABA）的製造
以抑制神經活動
讓人處在放鬆或鎮靜的狀態
那毒品或禁藥又如何呢？
這些藥物對大腦有極大的影響 我們仍嘗試了解中
甲基苯丙胺，這種安非他命
會導致持續釋放多巴胺
它是一種連結 犒賞和愉悅感知的神經遞質
甲基苯丙胺也會活化 去甲基腎上腺素接受體
因而增加心跳速率
擴張瞳孔
並且觸發身體的應急反應
古柯鹼會阻斷 多巴胺和血清素的再吸收
迫使進入網絡的量更多
進而提高活力
產生欣快感
以及抑制胃口
而迷幻藥則具有一些 最令人困惑的作用
如麥角二乙醘胺（LSD）
麥斯卡林
和二甲基色胺（DMT）等物質
都會阻斷調節情緒 與衝動性的血清素之釋放
它們也會影響感知 學習與行為調節的神經迴路
這可以說明為什麼這些藥物 會有如此強烈的影響力
就算是有些作用聽起來很棒
這些藥物被嚴格管制 且視為違法也有其因
藥物有改變大腦化學作用的能力
而且反覆使用會永久改變
協助我們思考
作決定
學習
和記憶能力的神經網絡
有關藥物及其作用仍有許多未明
不管是好或壞的方面
但我們已經仔細研究過的
就製作成有效的醫用藥品
隨著我們對於藥物和大腦的知識增長
治療現在令研究人員困擾的疾病 可能性也會增加