大多数人一生中都会吃药丸、
接受注射
或者以一些其他方式摄入药物。
但是大多数人并不清楚这些物质 到底是如何作用的。
各种化合物如何 影响我们身体的感知、
思考、
甚至行为？
多数情况下，这取决于药物如何改变
大脑细胞间的交流。
这有很多种情况。
但在进入大脑前，
任何药物必须首先进入血液，
这一过程花费时间 从几秒到几小时不等，
取决于各种因素， 诸如进药的方式。
最慢的方式是口服药物，
因为药物生效前，
它必须先被人体的消化系统吸收。
吸入给药能更快的让药物进入血液。
通过静脉注射药物的方法 也同样会很快作用，
因为这种方法把化学药剂 直接注入血液中。
一旦进入血液， 药物会很快抵达目的地——大脑。
而大脑的入口被血脑屏障所保卫，
它将血管从神经系统里分离开来，
把可能有害的物质阻挡在外。
因此，所有的药物必须具备 特殊的化学成分，
来帮助它们开启血脑屏障并通过。
一旦进入大脑， 药物就会作用于神经元网络和突触，
开始介入大脑正常机能。
神经元是具有细胞核、 树突和轴突的脑细胞。
突触是一种沿着树突 或轴突分布的构造，
允许电化学信号在神经元之间的传递。
那些以化学物质呈现的信号 被称作神经递质。
每一个神经递质的职责都不同， 分别调节我们的行为、
情绪
和认知。
但它们的运作方式只有两种。
它们能抑制接受信号的神经元，
限制其活动，
或者让神经元兴奋，
产生能传遍整个神经元网络的 新的电化学信号。
而剩下的神经递质会退化，
或者被重新吸收，进入传递神经元。
药物的效用是基于
其在不同阶段对突触传播的掌控能力。
这会导致被传递的神经递质数量
的上升或下降。
比方说，常见的抗抑郁药物， 诸如SSRI（五羟色胺再摄取抑制剂），
会抑制对五羟色胺的重新吸收，
五羟色胺是一种能够控制 人们情绪的神经递质。
这能有效帮助更多五羟色胺 进入神经网络。
同时，如吗啡等的止痛药
会提升人体内五羟色胺 和去甲肾上腺素的水平，
能够调节能量、
兴奋、
机智
和愉悦。
这些神经递质也会影响内啡肽接受器，
减少对疼痛的感知。
镇静剂则是通过增加对GABA （γ-氨基丁酸）的生产
来抑制神经活动，
让人处于放松的、镇静的状态。
那么非法药物又是如何作用的呢？
这些药物对大脑有着极强的影响， 我们仍在尝试解开这一谜题。
冰毒是一种苯丙胺（中枢神经兴奋剂），
会导致多巴胺的持续释放，
多巴胺是一种与感知奖励 和快乐有关的神经递质。
它也会激发去甲肾上腺素接受器，
导致心率上升、
瞳孔扩张，
并触发人体的应激反应。
可卡因阻碍了多巴胺 和五羟色胺的再吸收，
让更多的药物进入神经网络，
提升精力，
使人产生极度兴奋的情绪，
并抑制食欲。
引起幻觉的药物都具有一些 让人十分费解的效果。
诸如LSD（麦角二乙酰胺）、
麦司卡林
和DMT（二甲基色胺）这样的物质
都会阻碍五羟色胺的释放，
而五羟色胺会调节人们的情绪和冲动。
这些物质也对感知、学习和行为调节的
神经回路产生影响，
这也许可以解释为什么 这些药物有如此强烈的影响。
即使一些影响听起来很刺激，
这些药物被严格控制并被 视作违法药物是有原因的。
药物具有改变大脑内 化学环境的力量，
并且长期使用药物会永久性的 影响神经网络的工作，
这些神经网络能够协助我们进行思考、
做出决定、
学习
和记忆。
仍有许多我们未知的 有关药物及其影响的信息，
无论是优点还是弊端。
但是我们所知的那些 是我们进行了细致研究，
并制成有效的药物的。
随着我们对药物和 大脑相关知识的了解更加深入，
治疗许多困扰今天研究者的
疾病的可能性也随之提升。