Muitas pessoas vão tomar um comprimido,

receber uma injeção,

ou mesmo tomar algum tipo
de medicamento na vida,

mas muitos não sabem nada sobre como
essas substâncias realmente funcionam.

Como diferentes compostos podem impactar
em como fisicamente nos sentimos,

pensamos,

ou mesmo nos comportamos?

Na maioria das vezes, depende 
de como o medicamento altera a comunicação

entre as células dentro do cérebro.

Há várias maneiras que isso pode ocorrer.

Mas antes de atingir o cérebro,

qualquer medicamento deve primeiro
atingir a corrente sanguínea

em uma jornada que pode levar
de segundos a horas,

dependendo de fatores
como a forma como é aplicado.

O método mais lento é tomar
um medicamento pela via oral

porque precisa ser absorvido
pelo nosso sistema digestivo

antes de fazer efeito.

Inalar um medicamento atinge
a corrente sanguínea mais rápido.

Injetar na veia, atinge rapidamente também

porque bombeia as substâncias
químicas diretamente no sangue.

Uma vez lá, o medicamento rapidamente
atinge seu destino: o cérebro.

A entrada desse órgão é protegida
pela barreira hematoencefálica,

que separa o sangue do sistema nervoso

para manter longe substâncias
potencialmente perigosas.

Todo medicamento deve possuir
uma composição química específica

que lhe dá a chave para destravar
essa barreira e atravessá-la.

Um vez lá, os medicamentos começam
a interferir no funcionamento do cérebro,

atingindo suas redes
de neurônios e sinapses.

Neurônios são células cerebrais que têm
um núcleo, dendritos e um axônio.

Sinapses são estruturas ao longo
dos dendritos ou do axônio

que permitem a troca de sinais
eletroquímicos entre os neurônios.

Esses sinais assumem a forma
de substâncias químicas

chamadas neurotransmissores.

Cada neurotransmissor tem uma função
diferente na regulagem de nossos

comportamentos, emoções e cognição.

Mas todos eles trabalham de duas maneiras.

Eles podem inibir o neurônio receptor,

limitando sua atividade,

ou excitá-lo,

criando um novo sinal eletroquímico
que se espalha por toda a rede.

Qualquer outro neurotransmissor
geralmente é decomposto

ou reabsorvido pelo neurônio transmissor.

A eficácia de um medicamento
vem de sua habilidade

de manipular essas transmissões sinápticas
em diferentes fases do processo.

Isso resulta no aumento ou diminuição

da quantidade de neurotransmissores
que são espalhados.

Por exemplo,

antidepressivos comuns, como ISRSs,

detêm a reabsorção de serotonina,

um neurotransmissor
que altera nosso humor.

Isso efetivamente empurra
mais serotonina para a rede neural.

Entretanto, analgésicos, como morfina,

elevam os níveis
de serotonina e noradrenalina,

que controla a energia,

a excitação,

a atenção,

e o prazer.

Esses mesmos neurotransmissores também
afetam os receptores de endorfina,

reduzindo a sensação de dor.

E tranquilizantes funcionam
aumentando a produção de GABA

para inibir a atividade neural

colocando a pessoa em um estado
de relaxamento ou sedação.

O que dizer das drogas
ilícitas ou ilegais?

Essas têm grandes impactos no cérebro,
que ainda estamos tentando entender.

Metanfetamina, uma anfetamina,

induz uma liberação duradoura de dopamina,

um neurotransmissor ligado
à sensação de satisfação e prazer.

Ela também ativa

os receptores de noradrenalina,

que aumentam os batimentos cardíacos,

dilata as pupilas,

e ativa a reação fisiológica
de lutar ou fugir.

Cocaína bloqueia a recaptação
de dopamina e serotonina,

empurrando-as mais para dentro da rede

onde aumentam a energia,

criam sentimentos de euforia,

e inibem o apetite.

E drogas alucinógenas possuem
alguns dos efeitos mais surpreendentes.

Substâncias como o LSD,

mescalina,

e DMT

bloqueiam a liberação de serotonina,

que controla o humor e a impulsividade.

Elas também possuem um impacto
nos circuitos neurais

envolvidos em percepção, aprendizado,
e controle comportamental,

que pode explicar porque essas drogas
têm impactos tão grandes.

Mesmo que alguns desses efeitos
soem empolgantes,

existem razões para algumas drogas

serem altamente controladas
e frequentemente ilegais.

Medicamentos têm a força
de alterar a química do cérebro,

e o uso frequente pode reajustar
permanentemente as redes neurais

que apoiam nossa habilidade de pensar,

tomar decisões,

aprender,

e lembrar das coisas.

Há muita coisa que não sabemos ainda
sobre medicamentos e seus efeitos,

tanto os bons quanto os maus.

Mas aqueles que conhecemos
são os que estudamos de perto,

e se tornaram medicamentos eficazes.

Conforme nosso conhecimento sobre
os medicamentos e o cérebro aumenta,

as possibilidades também vão aumentar

para tratar mais problemas de saúde
que hoje intrigam os pesquisadores.