Die meisten nehmen eine Pille,
bekommen eine Spritze
oder eine andere Art Medizin im Laufe ihres Lebens.
Doch die wenigsten wissen, wie diese Stoffe überhaupt wirken.
Wie können verschiedene Wirkstoffe unser körperliches Wohlbefinden,
unser Denken
und unser Verhalten bestimmen?
Das liegt meist daran, wie die Medizin die Übermittlung
zwischen Zellen und Gehirn ändert.
Es gibt verschiedene Wege, wie das geschehen kann.
Noch bevor die Arznei das Gehirn erreicht,
muss sie zum Blutkreislauf gelangen.
Das kann Sekunden bis Stunden dauern,
je nachdem, wie sie eingenommen wurde.
Die langsamste Methode ist, Medizin mit dem Mund einzunehmen,
weil das Verdauungssystem diese erst absorbieren muss
bevor ein Effekt eintritt.
Durch Inhalation gelangt sie schneller in den Blutkreislauf,
genauso wie durch intravenöses Spritzen,
weil die Stoffe so direkt ins Blut gepumpt werden.
Dort angelangt erreicht die Arznei schnell ihr Ziel: das Gehirn.
Der Eingang wird von der Blut-Hirn-Schranke bewacht,
die Blut und Nervensystem trennt,
um potenzielle Gefahren draußen zu halten.
Jedes Medikament benötigt eine spezielle chemische Zusammensetzung,
die ihr den Zugang zum Gehirn ermöglicht.
Im Innern mischen sich diese in die normalen Hirnfunktionen ein,
indem sie auf sein Netz aus Neuronen und Synapsen abzielen.
Neuronen sind Gehirnzellen aus einem Kern, Dendriten und einem Axon.
Synapsen sind Strukturen entlang der Dendriten oder der Axone,
die elektrochemische Signale zwischen den Neuronen senden.
Diese Signale sind Chemikalien, die Neurotransmitter genannt werden.
Mit je unterschiedlichen Rollen regeln Neurotransmitter unser Verhalten,
unsere Emotionen
und Wahrnehmung.
Doch alle funktionieren auf einem von zwei Wegen.
Sie können empfangene Neuronen hindern
und ihre Aktivität begrenzen;
oder sie anregen,
indem ein neues elektrochemisches Signal durch das Netzwerk geschickt wird.
Übrige Neurotransmitter werden abgebaut
oder wieder in das Neuron aufgenommen, das Signale übermittelt.
Die Wirkung eines Medikaments hängt von seiner Eigenschaft ab,
diese synaptischen Übermittlungen in verschiedenen Phasen zu manipulieren.
Dies führt zu einer Zunahme oder Abnahme
der Anzahl von Neurotransmittern, die ausgeschüttet werden.
Gewöhnliche Antidepressiva, wie SSRI,
stoppen die Rückresportion von Serotonin,
einem Neurotransmitter, der unsere Laune reguliert.
Dadurch werden mehr von ihnen in das Nervensystem geschüttet.
Schmerzmittel hingegen, wie Morphium,
steigern das Level von Serotonin und Noradrenalin,
die Energie,
Erregung,
Wachsamkeit
und Lust regulieren.
Die gleichen Neurotransmitter beeinflussen auch Endorphin-Rezeptoren,
die die Schmerzwahrnehmung mindern.
Beruhigungsmittel erhöhen die Produktion von GABA,
um Neuronenaktivität zu hindern
und die Person in einen entspannten oder ruhigen Zustand zu versetzen.
Was ist mit Illegalen und verbotenen Medikamenten?
Diese haben einen starken Einfluss, den wir noch zu verstehen versuchen.
Crystal Meth, ein Amphetamin,
ruft eine lang andauernde Ausschüttung von Dopamin hervor,
einem Neurotransmitter, der mit Belohnung und Freude verbunden wird.
Es aktiviert auch Noradrenalin-Rezeptoren,
die den Puls beschleunigen,
Pupillen weiten;
und das Flucht- und Kampfverhalten des Körpers auslösen.
Kokain blockiert die Wiederaufnahme von Dopamin und Serotonin,
setzt mehr in das Netzwerk frei,
wo sie Energie verstärken,
Euphorie hervorrufen
und Appetit unterdrücken.
Halluzinogene Medikamente haben die rätselhaftesten Auswirkungen.
Stoffe wie LSD,
Meskalin
und DMT
blockieren das Ausschütten von Serotonin,
das die Laune und Impulsivität regelt.
Sie wirken zudem auf die neuronalen Schaltkreise,
die Wahrnehmung, Lernen und Verhaltensregulierung umfassen.
Das erklärt vielleicht, warum diese Stoffe einen derart starken Effekt haben.
Einige dieser Effekte mögen aufregend klingen,
doch es gibt Gründe, warum manche Stoffe kontrolliert werden und illegal sind.
Medikamente können die Chemie des Gehirns verändern,
und der wiederholte Gebrauch kann das neuronale Netzwerk neu verkabeln,
das für Denken,
Entscheidungsfähigkeit,
Lernen
und Erinnerung verantwortlich ist.
Wir wissen noch nicht alles über Medikamente und ihre Wirkung,
sowohl gut als auch schlecht.
Doch die, die wir kennen, haben wir sorgfältig erforscht
und in wirksame Medizin verwandelt.
Während unser Wissen über Medikamente und das Gehirn wächst,
steigen auch die Möglichkeiten,
die medizinischen Probleme zu behandeln, an denen Forscher heutzutage rätseln.