Há dentro de nós uma fábrica que pesa cerca de 1,4 kg
e funciona 24 horas por dia.
É o nosso fígado, o órgão mais pesado do nosso corpo
e um dos mais importantes.
Esta estrutura diligente funciona simultaneamente como um armazém,
uma unidade de produção
e uma instalação de processamento.
Cada uma destas funções envolve tantas subtarefas importantes
que, sem o fígado, o nosso corpo deixaria de funcionar.
Uma das principais funções do fígado é filtrar o sangue do corpo,
que recebe em envios regulares a partir de duas origens:
a artéria hepática transporta o sangue do coração,
enquanto a veia porta hepática o transporta do intestino.
Esta contribuição dupla enche o fígado de nutrientes
que ele depois extrai, processa e armazena
com a ajuda de milhares de pequenas instalações internas de processamento,
designadas por lóbulos.
Ambos os fluxos sanguíneos fornecem o oxigénio
de que o fígado necessita para funcionar.
O sangue que provém do intestino
contém carboidratos, gorduras,
vitaminas e outros nutrientes neles dissolvidos,
a partir dos alimentos que consumimos.
Estes são processados de diversas maneiras.
No caso dos carboidratos,
o fígado quebra-os e transforma-os em açúcares
para o corpo usar como energia quando o sangue filtrado é reenviado.
Por vezes, o corpo tem excedentes de nutrientes
de que não necessita imediatamente.
Quando isso acontece, o fígado retém uma parte
e guarda-a no seu armazém.
Este armazém funciona como uma despensa
para casos futuros, quando o corpo possa precisar de nutrientes.
Mas o sangue que aflui ao fígado nem sempre está cheio de coisas boas.
Também contém toxinas e subprodutos que o corpo não pode usar.
O fígado controla-os rigorosamente.
Quando deteta uma substância sem préstimo ou tóxica,
ou a converte num produto que não pode prejudicar o corpo
ou isola-a e desfaz-se dela,
canalizando-a através dos rins e do intestino, para ser expulsa.
Claro que não consideraríamos o fígado como uma fábrica
se ele não fabricasse coisas.
Este órgão faz tudo, desde diversas proteínas do plasma sanguíneo
que transporta ácidos gordos e ajuda a formar coágulos sanguíneos,
até ao colesterol que ajuda o corpo a criar hormonas.
Também fabrica vitamina D e substâncias que ajudam a digestão.
Mas um dos produtos mais vitais é a bílis.
Como uma instalação de tratamento, amiga do ambiente,
o fígado usa células chamadas hepatócitos
para transformar produtos tóxicos naquele líquido esverdeado e amargo.
À medida que é produzida, a bílis é canalizada
para uma pequena bolsa, por baixo do fígado
chamada vesícula biliar,
antes de ser drenada para o intestino
para ajudar a quebrar as gorduras, destruir micróbios
e neutralizar ácido estomacal em excesso.
A bílis também ajuda a transportar outras toxinas e subprodutos do fígado
para fora do corpo.
Como podemos ver,
o fígado é uma instalação industrial muito eficaz,
desempenhando tarefas múltiplas de ajuda umas às outras.
Mas um sistema tão complexo precisa de funcionar sem problemas,
mantendo-o saudável
e sem o sobrecarregar com mais toxinas do que ele pode aguentar.
É uma fábrica que não podemos encerrar.