우리의 미래가 어떤 모습일지 궁금하신가요?
내일 그리고 내년
심지어 천 년 후엔 어떻게 될까요?
사실, 여러분 혼자만이 아니라
정부부터 군 그리고 산업계의 지도자들도 알고 싶어 합니다.
그래서 그 기관들에선 미래학자들을 고용했고
미래를 예측하도록 했는데요.
일부 미래학자는 놀라울 정도로 정확한 예측 능력이 있었죠.
20세기 중반쯤에
두뇌 집단인 '랜드 코퍼레이션'은
과학자 수십 명 그리고 미래학자들과 협력해서
오늘날에는 당연하게 여겨지는
다양한 기술을 예측해 봤습니다.
인공 장기를 비롯해서
피임약을 사용하거나
독자들한테 연구 자료 검색을 제공하는 도서관 등이 있습니다.
학자들이 미래를 예측하는 방법은
사회 구성원들의 행동과 경향을 분석해서
미래로 향하는 흐름을 도표화 하는 것입니다.
그것으로 미래의 다양한 개연성을 예상할 수 있으니까요.
그 도표는 정책 입안자와 세계의 지도자들이
미래를 위한 선택 사항을 검토할 수 있도록 알려 줍니다
그렇지 않으면 미래를 깊이 있게 구체적으로 그려볼 수 없었겠죠.
당연히 미래에 존재할 것을 예측하는 데는 한계가 있습니다.
미처 상상하지도 못한 것이 항상 있기 마련이고
현재의 사람들이 볼 때는 이치에 맞지 않을 것입니다.
예를 들어
19세기 중반의 물리학자가 미래로 간다면
21세기로 말이죠.
당신이 그에게 신기한 물질이 존재한다고 하면서
'우라늄 235'를 설명하는 겁니다.
그 물질이 자체적으로
충분한 에너지를 생산해서 도시 전체에 전력을 공급하거나
도시 하나를 한 방에 파괴할 수 있다고 말해 준다면
그 학자는 자체적으로 에너지를 어떻게 생산하는지 궁금해하겠죠
'그건 과학이 아니라 마법'이라고 하면서요.
모든 점에서 보면 그 학자가 옳을 수도 있습니다.
19세기의 과학 지식수준으로는
방사능과 원자핵 물리학 개념을 이해할 수 없었거든요.
그 학자가 살던 시대에서 미래를 예측할 때 엑스레이나
원자 폭탄은 물론
상대성 이론이나 양자 역학조차도 알지 못할 때이기 때문입니다.
아서 C. 클라크의 말대로
고도로 발달한 어떤 기술은 마법과 구별하기 어렵습니다.
우리는 우리의 현재가 19세기의 누군가에겐 마법으로 보이듯이
우리에게 마법같은 미래를 어떻게 준비해야 할까요?
지금의 현대 기술과 진보된 데이터 분석 기술을 통해서
우리는 미래를 더 정확하게 예측할 수 있다고 생각할 것입니다.
19세기의 사람과 비교했을 때 말이죠.
그리고 그게 당연하다 생각합니다.
하지만 우리의 기술이 진보할수록
새롭고 점점 더 복잡하며 예측 불가능한 도전도 가져왔다는 것도 사실입니다.
예측 불가능한 도전도 가져왔다는 것 또한 사실입니다.
상상도 안 되는 미래를 상상할 수 있는 부분은
어느 때보다 더 많아졌습니다.
그래서 남은 질문이 있죠.
어떻게 그것을 할까요?
그 희망적인 답은 19세기부터 실제로 우리에게 있었는데요,
현대 세계의 기초가 된 산업혁명에서 찾을 수 있습니다.
이 시기에는 폭발적인 발전과 발명과 더불어서
문학의 새로운 양식으로
공상 과학 소설이 등장한 때입니다.
그 당시 혁신을 통해 영감을 받은 쥘 베른과 H.G. 웰스 그리고
판타지 시나리오를 탐구하며 다작을 했던 다른 사상가들은
새로운 선구자들이 시도했던 일을 글로 남겼습니다.
그리고 20세기에서 21세기에 이르기까지
작가들은 끊임없이 그들이 상상하는 미래를 이야기했습니다.
그리고 어떤 면에서는 수십 년 후에
우리가 살아갈 세상을 정확하게 예측했죠.
'찬란한 신세계'라는 책의 저자인
올더스 헉슬리는 1932년에 항우울제를 예언했는데,
그 약이 일반적으로 쓰이기 한참 전이었습니다.
1953년도에 레이 브래드베리는 '화씨 451'에서
이어폰을 예언하면서 '씸블 라디오'라는 단어를 썼습니다.
‘2001 스페이스 오디세이’에서
아서 C. 클라크는 '휴대용 평면 스크린 뉴스 패드'를
1968년에 묘사했습니다.
재미와 사회적인 비판을 합친 책들은
우리를 불신에서 벗어나게 했으며
익숙하고 뿌리 깊게 박힌 제도에 생길
급진적인 변화의 결과까지 생각하게 했습니다.
이런 의미에서
훌륭한 공상 과학 소설이라면 철학자 미셸 푸코의 말을 따릅니다.
'난 예언자가 아니라
벽이었던 공간에 창문을 만드는 일이다'라는 말입니다.
현실의 제약과 불가능하다는 생각에서 벗어난
공상 과학 소설들은 고정 관념을 버리는
유용한 도구로 이바지합니다.
다수의 미래학자들이 이것을 인정하면서
일부 학자는 그들의 팀에 공상 과학 소설가를
고용하기 시작했습니다.
최근엔 'i-know'라는 프로젝트로
공상 과학 소설의 이야기같은 시나리오를 제시했습니다.
그 내용은 외계인 문명의 발견과
인간과 동물 사이의 완벽한 의사소통 방법 그리고
급격한 생명 연장의 이야기입니다.
그럼, 미래에는 무슨 일이 일어날까요?
물론, 우리가 확실히 알지는 못해도
공상 과학 소설은 많은 가능성을 보여 줍니다.
결국, 그 가능성을 실현하기로 결정하는 것은
우리의 책임입니다.