Cuando era chico me encantaba jugar con los Legos.
Era algo que realmente me encantaba.
Recuerdo que tenía una caja que tenía un castillo dibujado
y, obviamente, venía con instrucciones para armar un castillo
y a mí me gustaba usar esas mismas piezas para armar
algo absolutamente distinto, que nada tenía que ver con un castillo.
Eso era lo que me gustaba de los Legos.
Esa libertad creativa que me daban.
Por supuesto, en algún momento dejé de jugar con los Legos, obviamente.
Terminé el primario, terminé el secundario
y tuve la suerte de entrar a la universidad.
Y estudié Computación, acá en la Universidad de Buenos Aires.
Y encontré en la programación esa misma libertad creativa
que había encontrado en los Legos cuando yo era chiquitito.
Para mí programar tiene mucho que ver con agarrar bloques de código,
piezas de código que ya existen, y ensamblarlas, combinarlas,
para construir nuevo software con nueva funcionalidad.
Hace 2 años, cuando estaba en mis últimos días de estudiante,
llamémoslo así, me crucé con otro tipo de bloque
que me volvió a hacer sentir esa misma libertad creativa
que me hacían sentir los Legos, cuando yo era chiquitito.
Hace 2 años conocí a la biología sintética y me crucé por primera vez
en mi vida con los biobloques, o biobrick como le dicen en inglés.
Un biobloque no está hecho ni de plástico ni de código.
Un biobloque está hecho de ADN, una de las moléculas fundamentales de la vida.
La molécula que almacena toda la información genética que tiene un ser vivo.
Un biobloque es un pequeño pedacito de ADN,
una porción de ADN que codifica o captura una funcionalidad biológica básica.
Como puede ser, por ejemplo, la capacidad que tienen
las luciérnagas de generar luz.
O la capacidad que tienen tantas plantas
y animales de generar olores y colores.
O la capacidad que tienen algunos microorganismos
de degradar sustancias y materiales.
Lo interesante, y lo realmente potencial de los biobloques,
es que de la misma manera que con los bloques de Lego,
podemos ir ensamblándolos y combinándolos de manera distinta
para construir nuevos organismos que no existen
en la naturaleza con funcionalidades absolutamente novedosas.
Cuando uno se pone a jugar con estos biobloques
pueden salir cosas muy locas.
Por ejemplo, se ha llegado a desarrollar films, películas fotográficas
— o sea, sensibles a la luz— que en vez de hechas
de químicos están hechas de bacterias.
O sea, son películas fotográficas que están vivas.
Algunos han construido con biobloques microorganismos
capaces de generar luz.
Igual que las luciérnagas, pero no son luciérnagas.
Son bacterias que solo necesitan para producir luz
un par de nutrientes en su agua, donde viven.
Incluso algunos han desarrollado, con los biobloques,
microorganismos capaces de generar distintos colores.
Creo que no se ve muy bien, pero son colores realmente muy distintos.
Tan distintos como los del arcoíris.
Y trabajando con biobloques hay gente que fue más allá
y se animaron a construir unas bacterias capaces de producir
unos pequeños filamentos, hechos de tela de araña.
Del mismo material que las telas de araña, que es algo muy resistente.
Pero no son arañas, son bacterias,
como las que encontramos en el yogurt, por ejemplo.
Más cosas: con biobloques han desarrollado comunidades de bacterias
que se comportan como si fueran un circuito digital.
Un circuito como los que encontramos en las computadoras, en los iPads.
Todo esto que yo les cuento rápidamente,
y parece ciencia ficción, no es ciencia ficción.
Son cosas que ya existen, que ya se desarrollaron.
Y estoy seguro que Uds. piensan:
"Ah, bueno, está bien, pero estas cosas seguro que la hacen
los premios Nobel, en los grandes centros de investigación,
con la tecnología con la tecnología de recontra punta".
No la realidad es que no.
Estas cosas las hacen estudiantes universitarios.
Estudiantes universitarios de grado.
O sea, chicos de 19, de 23, de menos de 25 años.
Ya sé, ahora lo que piensan es: "Bueno, pero seguro
que son estudiantes del MIT, de Harvard,
del Imperial College, de Boston University".
Bueno, de esas universidades, seguro que hay gente
trabajando con los biobloques.
Pero acá en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
de nuestra Universidad de Buenos Aries hay un grupo de estudiantes
que está trabajando y ensamblando biobloques.
Nosotros en Exactas, y digo nosotros porque junto a esos estudiantes
hay un grupo de graduados que los acompañamos,
nos pusimos como objetivo usar a los biobloques
para atacar alguna problemática de nuestro país.
Alguna problemática de Argentina.
No sé si Uds. saben, pero nuestro país es uno de los 5 países
con más arsénico en su territorio en todo el mundo.
El arsénico es un contaminante natural que está en la tierra
y que cuando uno lo ingiere trae gravísimas consecuencias
para la salud, a largo plazo.
Como puede ser, por ejemplo, cáncer.
El problema es que hay cientos de miles de argentinos
que están consumiendo arsénico y no lo saben.
Y no lo saben porque nadie verificó si su agua estaba contaminada o no
y porque ellos no tienen una forma simple, segura y barata
de hacer el examen por ellos mismos.
Y eso fue lo que intentamos atacar con los biobloques.
¿Qué hicimos? Bueno, fuimos a la caja de los biobloques.
Un repositorio central de libre acceso,
porque esta es una tecnología libre, no hay que pagar para usarla,
y empezamos a buscar en el repositorio de los biobloques a ver qué había.
Y encontramos por un lado un biobloque que capturaba
la capacidad que tienen ciertos organismos de saber
si hay o no arsénico alrededor de ellos.
Y por otro lado, encontramos otro biobloque que captura
la capacidad que tienen otros organismos de generar color.
Agarramos estos biobloques y los ensamblamos.
Y detalles técnicos y vericuetos en el medio, logramos construir
un nuevo organismo que no existía en la naturaleza
y que al estar en agua con arsénico produce un color.
¿Qué tiene que ver este organismo con el problema que queríamos atacar?
Este nuevo organismo es la tecnología principal detrás
del kit de detección de arsénico que estamos construyendo.
Y acá quiero decir que estamos construyendo junto a unos compañeros
de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo.
Un kit de detección de arsénico que diseñamos para que entre en una mano,
para que ese pueda enviar a cualquier parte del país,
para que sea simple y seguro de usar y, sobre todo, barato de producir.
Porque para usarlo no hace falta ningún tipo de conocimiento técnico.
Simplemente hay que ir, agarrar una muestra de agua de la canilla,
de la bomba, de donde sea, ponerla en el dispositivo y esperar unas horas.
Y se va a generar un color. Lo único que hay que hacer es observar ese color
y la intensidad de ese color y de esa manera uno va a poder saber
si el agua que estaba a punto de tomar está contaminada con arsénico o no.
Realmente esperamos que este dispositivo en algún momento podamos
producirlo en masa y distribuirlo y que sea la solución para esos
cientos de miles de compatriotas que están envenenándose
con el agua que toman, sin saberlo.
Ahora bien, piensen un segundo.
Si nosotros, un grupo de menos de 20 personas, trabajando un montón
pero en menos de un año y con un proyecto en paralelo,
porque no era la parte central de nuestro trabajo,
y usando solo algunos biobloques, pudimos embarcarnos en el desarrollo
de este kit de detección de arsénico, ¿cuántas otras cosas se pueden
construir si empezamos a combinar los cientos de biobloques
que están libremente disponibles en esa caja?
¿Cuántos problemas de Argentina y del mundo
podríamos empezar a atacar con esta tecnología?
Yo estoy absolutamente convencido,
de que la biología sintética es una de las tecnologías más importantes
para los próximos años.
Y estoy también convencido de que nuestro país, Argentina,
y toda la región —América latina— tiene no solo la capacidad
sino la oportunidad de ser pioneros en el desarrollo de esta tecnología.
Lo que necesitamos es que todos Uds., todos los que están hoy acá
y también los que no están hoy acá, se animen
—como me animé yo hace 2 años—
a empezar a jugar con los biobloques.
Sobre todo los jóvenes, que veo que hay varios en el auditorio.
Yo quiero es jóvenes jugando con biobloques en los secundarios.
Quiero jóvenes ensamblando y construyendo con biobloques
en todas las universidades del país.
Quiero jóvenes jugando con biobloques fuera
de los ámbitos educativos formales.
Y por qué no, digamos, jóvenes en los últimos años del primario
dando sus primeros pasos en biología sintética.
Sé que lo que quiero es algo muy ambicioso, algo muy grande.
Pero si hay algo que aprendí en esta vida es que
si uno quiere construir algo grande,
si uno quiere construir algo realmente muy grande,
no necesita solo un montón de piezas sino también un montón de manos.
Gracias.
(Aplausos)