На поросших деревьями просторах Южной Африки
находятся величественные руины Великого Зимбабве,
средневекового каменного города, обладавшего богатствами и престижем.
Расположенные на территории современного Зимбабве,
это крупнейшие известные руины Африки, простирающиеся к югу от Сахары,
уступающие по величине только Египетским пирамидам.
Но история этого города окутана множеством неясностей,
связанных с многолетними спорами о том, кто его построил и почему.
Название произошло от слова «мадзимбабве» на языке племени шона
и означает «большой каменный дом» —
из-за неприступных каменных стен, достигающих в высоту около 10 метров
и простирающихся в длину примерно на 250 метров.
За своё великолепие и историческую значимость
руины внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1986 году.
В XIV и XV веках это был процветающий город.
Простиравшийся на почти 8 квадратных километров,
Великий Зимбабве состоял из трёх основных областей:
Горного Комплекса, где жил правитель,
Большого Комплекса, предназначенного для членов королевской семьи,
и Долины, где жил простой народ.
Правители одновременно являлись экономическими и религиозными лидерами.
Во времена самого расцвета
население города составляло 18 000 человек;
это был один из крупнейших центров торговли в Африке.
Этому способствовала влиятельная роль Великого Зимбабве
в межконтинентальной торговой сети.
Связанный с несколькими основными городами-государствами
вдоль восточноафриканского побережья Суахили,
город был частью крупных торговых путей Индийского океана.
Город стал таким богатым, контролируя торговлю
самыми ценными товарами:
золотом,
слоновой костью
и медью.
Благодаря такой торговой мощи, город распространил сферу влияния
на другие континенты,
привлекая многочисленных арабских и индийских купцов.
Археологи восстановили подробности этой истории
при помощи артефактов, найденных при раскопках в руинах.
Были найдены глиняные осколки и стеклянные предметы из Азии,
а также монеты, отчеканенные в прибрежном торговом городе Килва-Кисивани,
находившемся на расстоянии почти 2 500 км.
Также были найдены фигуры птиц из стеатита,
которые, как считается, представляют каждого из правителей города,
а телячьи кости, извлечённые только возле королевской резиденции,
показывают, как питание элиты отличалось от пищи простого населения.
Эти подсказки также привели к теориям об упадке города.
К середине XV века
от Великого Зимбабве остались только строения.
В качестве причин упадка города
археологи называют перенаселённость и антисанитарию,
усугубленные истощением почвы, вызванное чрезмерным использованием.
В конце концов, по мере ухудшения условий в городе и снижения урожаев,
население Великого Зимбабве, как полагают, разбрелось
и образовало города-государства Мутапа и Торва неподалёку.
Спустя века новая фаза влияния Великого Зимбабве
начала играть роль в политике —
люди стали спорить, кто построил знаменитый город из камня.
Во время колонизации Африки европейцами
расистские колониальные чиновники отрицали африканское происхождение руин.
Не имея письменных доказательств,
они ссылались на мифы, чтобы объяснить великолепие Великого Зимбабве.
Одни утверждали, что наличие города доказывает правдивость библейской истории
о царице Савской, жившей в городе изобилия.
Другие заявляли, что город построен древними греками.
И только в начале XX века, после обширных раскопок,
археолог Дэвид Рэндалл-Макайвер
предоставил неоспоримые доказательства того, что Великий Зимбабве
был построен коренными народами.
Но в то время колониальное правительство белого меньшинства в стране
пыталось опровергнуть эту теорию, оспаривавшую законность их правления.
Более того, правительство активно поощряло историков
создавать отчёты, подвергавшие сомнению африканское происхождение города.
Со временем, однако, накопилось множество доказательств, подтверждающих,
что Великий Зимбабве — африканский город, построенный африканцами.
В течение 1960-х и 70-х годов
Великий Зимбабве стал важным символом
Африканского национального движения,
распространявшегося по всему континенту.
Сегодня руины Великого Зимбабве,
на которые намекает стеатитовая птица на флаге государства Зимбабве,
всё так же являются национальной гордостью и культурной ценностью.