许多代的人都曾觉得他们的科技发展
已达到顶端，
但放在100年前，
我们现在拥有的日常科技
简直就是不可思议的魔法。
那么，科技发展的
极限真的存在吗？
如果存在，现在的我们 离它又有多远呢？
半个世纪前，
俄罗斯宇航员尼古拉·卡尔达肖夫 问过同样的问题，
他创造出了衡量技术进度的办法，
虽然当时我们对它没有任何概念。
我们未来所有的活动都需要能量，
所以科尔达肖夫指数把潜在的文明，
不管是宇宙中的外星文明 还是我们自己的文明，
都按照能源消耗分成了三类。
比起未使用的能源，
我们已消耗的能量其实微不足道。
第一类，又名行星系文明，
可以充分使用母行星的所有能源。
对人类来说，就是地球从太阳 吸收到的17.4万太瓦的能量。
我们目前用燃烧化石燃料的 方法采集到的太阳能，
只消耗了其中的15太瓦。
想要更接近第一类文明，
我们需要通过安装太阳能板
来更直接有效地吸收太阳能。
根据最乐观的数据模型，
这个目标我们四个世纪内就可以达到。
那接下来呢？
事实上，地球只得到了其中极少的能量， 剩下的400尧它瓦（10的24次方瓦特）
太阳能都浪费在了虚空的宇宙中。
但是第二类，恒星系文明，
可以把母恒星的能量利用到极致。
我们可以把太阳能板 安装到能量源星球周围，
而不是在围绕它的行星上， 这样就可以形成
一个名叫戴森球的理论结构。
那第三步呢？
第三类文明可以采集 整个母星系的能量。
但我们也可以用 相反的方式来拟构发展。
我们如何可以到达最小的维度？
英国宇宙学家约翰·巴洛利用
文明所控制的物质的大小 来对其进行分类。
从人类尺度内的机械结构，
到人类生物学维度的细胞，
再到原子的结构解析。
虽然我们接触到了原子层级， 但我们对其的控制仍然有限。
但是我们将来可能会 接触到更小的层级。
一个更真实的比较是，
能观测到的宇宙是人体体积的 10的26次方倍。
意思是，如果把你 每次放大10倍，放大26次，
你的体积就跟宇宙一样大了。
但为了达到最小长度，即普朗克长度，
你需要缩小35次。
就如物理学家理查德·费曼所言： “微观世界仍有很多空间。”
我们未来的文明发展
并不会局限于其一，而是依照
卡尔达舍夫与巴洛指数共同发展。
在小层级的精确控制 可以让我们更有效地利用能源，
并开发新的能源，比如核聚变，
或者，甚至是反物质。
而更多的能源将会允许 更大规模的发展与建设。
一个真正先进的文明
可以同时采集恒星能量和亚原子能。
但这些预言并不只适用于人类。
它们同时也可能成为
探测宇宙中智慧生命的方法。
如果我们在远处的某颗 恒星周围找到了戴森球，
那很有可能标志着着生命的存在。
或者，外星人可能没有建造一个 像一棵植物那样
被动吸取能量的结构体，
而是建造了一个主动 从恒星吸取能量的结构体，
像一只蜂鸟。
可怕的是，我们曾观测过 超高密度的天体，
大小如一个行星，
却从一个大得多的恒星 攫取了所有的能量。
但这还不足够证明
宇宙里还有其他生命。
对这种现象也有一些其他解释，
它们并不涉及外星生命形式。
但这并不会阻止我们 提出疑问：“假如真的有呢？“