這不是什麼噁心的 X 光片
是隻 2 個月大的 「黃三角倒吊」寶寶
牠小時候比你醜多了吧？
但牠長大後是棲息在 印度洋和太平洋礁區的美麗嬌客
同時也是海水缸 很受歡迎的魚種之一
在 2 萬 7 千種已知的魚種中 有 1/4 住在珊瑚礁海域
而珊瑚礁只佔地球表面不到 1%
但在多樣的熱帶環境棲身之前
珊瑚礁魚寶寶要獨自 面對艱辛的成長過程
在找到稱為「家」的珊瑚礁前
要歷經劇烈的體態變化 和長達將近一生的旅途
這類魚的生命大多始於
牠們的父母在水柱中排放精子和卵子
依照不同魚種 有的每天、每季，或是每年排放
基本上是跟著月亮或是季節潮汐週期
受精卵隨著命運和洋流開始漂流
數百萬的魚苗在漂流中誕生
剛出生的魚苗又小又脆弱
有的還沒長出鰓 要直接透過薄薄的皮膚吸入氧氣
牠們會順著水流 漂游幾分鐘到幾個月
有時橫越數千英里遠的海洋
遠離出生地
旅途中 要成功躲過掠食者、
找到食物、搭上對的洋流 才能找到適合的居所
用「大海撈針」來形容 一點也不為過
牠們怎麼達成這個壯舉的呢？
不久之前 海洋生物學家還認為
魚苗是被動地 被洋流帶往合適的棲地
但近 20 年有了新的見解 認為魚苗不如我們想得無助
有辦法用牠們的鰭 掌握自己的命運
創造最大的生存可能
很多魚的幼苗 是出乎意料的游泳健將
可以垂直在水柱中移動 進入不同的水團
並且選擇特定的洋流
這些魚會選擇通往棲地 最適合的路線
證據顯示在找棲地時 是藉由一套複雜的知覺系統
同時偵測聲音和氣味
特別是氣味 讓幼魚區分不同的環境
連鄰近的珊瑚礁也能被區分
幫助牠們找到最適合的棲息地
大部分會到離出生地很遠的地方
但有些會用氣味或其他線索
找到自己的出生地
這時可能已經 停留在幼魚階段幾個月了
所以這些小魚找到棲地的下一步呢？
牠們會從洋流中冒險一跳
看會不會剛好落在好地方 然後安居樂業、長大成人？
才不會！
牠們比較像在玩高空彈跳
牠們會從上層洋流 游下來視察一番
如果不滿意會再游回去
搭上洋流繼續前進
看下一叢珊瑚礁 會不會比較合適
我們所知就到此為止
我們不知道多數魚種的魚苗 可以漂流到哪裡
也不知道是什麼環境因素 或是牠們的行為
帶牠們找到稱為「家」的地方
只知道這些浪跡天涯的小魚
不是科學界一度以為 如此脆弱無助的生物
小魚苗的冒險 還有許多未知的部分
等待我們去發掘