То, что вы видите, — не какой-то странный рентген-снимок.
Это малёк жёлтой рыбы-хирурга в возрасте 2-х месяцев.
А вы думали, что вы в детстве выглядели не очень.
Но вот та же самая рыба, уже взрослая,
красивый житель коралловых рифов Индийского и Тихого океанов
и одна из самым популярных рыб для аквариумов с морской водой.
Из 27 000 известных нам видов рыб более четверти живут в коралловых рифах,
которые занимают менее 1% поверхности земли.
Но прежде чем осесть в этой разнообразной тропической среде,
мальки рыб коралловых рифов должны пройти сложный путь и вырасти самостоятельно,
претерпевая огромные изменения, и совершить путешествие всей жизни,
прежде чем они найдут свой дом.
Для большинства этих рыб жизненный цикл начинается,
когда их родители мечут в воду молоки и икру.
Это может происходить каждый день, сезон или год в зависимости от вида,
обычно в соответствии с лунным или сезонным приливно-отливным циклом.
Предоставленные судьбе, оплодотворённые икринки переносятся течениями.
Миллионы личинок рождаются на свет.
Когда они только выводятся, личинки очень маленькие и уязвимые.
У некоторых ещё даже нет жабр, и им приходится впитывать кислород
прямо из воды через тончайшую кожу.
Они могут плавать в толще воды от нескольких минут до месяцев,
иногда дрейфуя тысячи километров по просторам океана
далеко от рифов, где они родились.
На пути они должны успешно избегать хищников,
добывать пищу и плыть по правильному течению,
чтобы найти будущее место, подходящее для жизни.
Это как найти иголку в стогу сена.
Как же они это совершают?
До недавнего времени морские биологи считали личинки рыб
пассивными скитальцами, гонимыми течениями океана.
Но новые исследования последних 20-ти лет предполагают,
что личинки не так беспомощны, как кажутся,
и могут взять судьбу в свои плавники,
максимально увеличивая свои шансы выжить.
Личинки многих видов — неожиданно сильные пловцы,
они могут двигаться в воде вертикально, перемещаясь в разные слои,
и выбирать, по каким течениям плыть.
Возможно, эта рыба выбирает лучший маршрут к своему конечному дому.
В поисках этого дома,
согласно исследованиям, личинки используют сложный набор чувствительных систем,
определяющих звук и запах.
В частности, запах позволяет личинкам распознавать различное окружение,
даже прилегающие рифы,
что помогает им найти направление к будущему подходящему ареалу.
Многие отправятся в далёкие места, за километры от места рождения.
А некоторые, используя запахи и другие сенсорные сигналы,
поплывут к рифам, где родились,
даже оставаясь на личиночной стадии месяцами.
Что же происходит, когда личинки находят-таки подходящий риф?
Рискуют ли они всем и прыгают из воды
в надежде попасть именно в то место,
где они смогут превратиться во взрослую рыбу?
Не совсем.
Их метод больше похож на банджи-джампинг.
Личинка опускается в толще воды, чтобы проверить риф внизу.
Если условия не подходят, она подскакивает обратно
в высокие слои и едет дальше,
рассчитывая на то, что следующий риф будет более подходящим.
А дальше мы не знаем.
Мы не знаем географии передвижений личинок большинства видов.
Также мы не знаем, какие именно сигналы и реакции они используют,
чтобы приплыть к своему рифу.
Но мы знаем, что эти маленькие путешественники —
не слабые и беспомощные создания,
как учёные считали раньше.
Тайная жизнь мальков рыбы остаётся для нас загадкой;
это приключения, о которых только предстоит услышать.