Toda primavera,

centenas de aventureiros sonham
em escalar o Chomolungma,

também conhecido como Monte Everest.

Acampados na base do monte,
eles se abrigam por meses,

esperando a chance de escalar
o cume elevado e mortal da montanha.

Mas por que as pessoas arriscam
a vida para escalar o Everest?

É pelo desafio?

Pela vista?

A chance de tocar o céu?

Para muitos, a vitória está no status do
Everest como o monte mais alto da Terra.

Mas é importante fazer uma distinção aqui.

Na verdade, o Mauna Kea
é o mais alto da base até o pico,

mas, situado a 8.850 metros
acima do nível do mar,

o Everest é o mais alto do planeta.

Para entender a origem
dessa gigantesca formação,

temos de ir mais fundo
na crosta terrestre,

onde as placas continentais colidem.

A superfície da Terra é
como a armadura do tatu.

Constantemente, partes da crosta
se movem sobre,

sob e ao redor umas das outras.

Considerando o tamanho dessas placas,
o movimento é relativamente rápido.

Elas se movem de 2 cm a 4 cm por ano,

quase a velocidade
com que nossas unhas crescem.

Quando duas placas colidem,

uma empurra ou passa por baixo
da outra, deformando as bordas

e causando a chamada elevação,
para acomodar a crosta extra.

Foi assim que o Everest se formou.

Há 50 milhões de anos,
a Placa Indiana flutuou para o norte,

colidiu com uma maior,
a Placa Eurasiática,

e a crosta enrugou,
criando uma grande elevação.

O Monte Everest está
no coração desse fenômeno,

na borda da zona de colisão
Indiano-Eurasiática.

Mas as montanhas são modeladas
por forças outras que a elevação.

Quando a terra é empurrada para cima,
massas de ar são forçadas a subir também.

O ar que sobe resfria, fazendo com que
o vapor d'água em seu interior condense,

formando chuva ou neve.

Quando caem, a chuva e a neve
desgastam a paisagem,

dissolvendo rochas ou quebrando-as,
num processo conhecido como desintegração.

A água que escorre do alto
carrega o material desgastado

e erode a paisagem,

esculpindo vales profundos
e picos dentados.

Esse equilíbrio entre elevação
e erosão modela a montanha.

Mas compare os picos
celestiais do Himalaia

com as colinas suaves dos Apalaches.

Claramente, as montanhas
não são todas iguais.

Isso se deve ao fato de o tempo
entrar na equação também.

Na primeira vez que as placas continentais
colidem, a elevação ocorre rapidamente.

Os picos se erguem em encostas íngremes.

Com o tempo, no entanto,
a gravidade e a água as desgastam.

Por fim, a erosão supera a elevação,

desgastando os picos
mais rápido do que os eleva.

Um terceiro fator modela
as montanhas: o clima.

Em temperaturas abaixo de zero,
parte da neve não derrete completamente.

Em vez disso, ela compacta-se
devagar, até se transformar em gelo.

Isso forma a linha de neve, que ocorre
em diferentes altitudes do planeta,

dependendo do clima.

Nos polos congelantes,
a linha de neve está ao nível do mar.

Perto do equador, é preciso escalar
5 km antes de ficar frio o suficiente

para o gelo se formar.

O gelo denso começa a fluir
sob seu próprio imenso peso,

formando um lento rio de gelo,
conhecido como geleira,

que desgasta as rochas em sua passagem.

Quanto mais altas as montanhas,
mais depressa o gelo flui,

e mais rápido ele esculpe
as rochas subjacentes.

Geleiras podem erodir o terreno
mais rápido do que a chuva e os rios.

Quando as geleiras aderem ao picos
montanhosos, elas os desgastam tão rápido

que cortam o topo como se fossem
uma enorme motosserra de neve.

Então, como foi que o gélido
Monte Everest ficou tão alto?

A colisão cataclismática
continental que lhe deu origem

já o fez enorme para começar.

Em segundo lugar, a montanha
fica perto dos trópicos,

assim, a linha de neve é alta,
e as geleiras relativamente pequenas,

insuficientes para desgastá-lo.

A montanha se situa em condições perfeitas

que preservam sua imponente estatura.

Mas isso não vai ser sempre assim.

Vivemos num mundo em constante mudança,

onde as placas continentais,
o clima da Terra

e o poder erosivo do planeta

podem um dia conspirar para reduzir
o tamanho do Monte Everest.

Por ora, pelo menos, ele ainda é uma lenda
nas mentes dos alpinistas,

dos aventureiros

assim como dos sonhadores.