Já repararam nalguma coisa a esvoaçar no vosso campo de visão?
Pode parecer um minúsculo verme, ou uma bolha transparente
e, sempre que tentam ver mais de perto, ela desaparece,
para voltar a aparecer logo que desviam o olhar.
Mas não vão lavar os olhos!
O que veem é um fenómeno vulgar
conhecido por "moscas esvoaçantes".
O nome científico para esses objetos é "Muscae volitantes",
a designação em latim.
E, tal como o nome indica, podem ser muito irritantes.
Mas não são insetos de verdade nem objetos exteriores.
Existem dentro do globo ocular.
As moscas esvoaçantes parecem vivas porque se movem e mudam de forma,
mas não estão vivas.
São objetos minúsculos que lançam sombras na retina,
o tecido sensível à luz na parte posterior do olho.
Podem ser pedaços de tecido,
glóbulos vermelhos,
ou agregados de proteínas.
Como estão em suspensão no humor vítreo,
o líquido tipo gel que enche o interior dos olhos,
as moscas esvoaçantes movimentam-se ao sabor dos olhos
e parecem saltar um pouco quando os olhos param.
As moscas esvoaçantes mal se distinguem, na maior parte das vezes.
Tornam-se mais visíveis quanto mais perto da retina estiverem,
tal como, quando aproximamos a mão de uma mesa com uma luz por cima,
obtemos uma sombra mais bem definida.
As moscas esvoaçantes são mais visíveis
quando olhamos para uma superfície brilhante e uniforme,
como um ecrã em branco do computador,
a neve,
ou um céu limpo,
em que a consistência do fundo torna mais fácil distingui-las.
Quanto mais brilhante for a luz, mais as pupilas se contraem.
Isso tem um efeito semelhante a substituir um ponto de luz difusa
por uma única lâmpada,
o que também faz com que a sombra apareça mais nítida.
Há outro fenómeno visual semelhante às moscas esvoaçantes
mas que não está relacionado com elas.
Se virem pequenos pontos luminosos
quando olham para um céu azul vivo,
estão a ser vítimas do fenómeno entóptico do campo azul.
De certa forma, é o oposto a ver moscas esvoaçantes.
Aqui, não estamos a ver sombras
mas pequenas janelas móveis que deixam entrar a luz na retina.
As janelas são provocadas por glóbulos brancos
que se movem pelos vasos capilares ao longo da superfície da retina.
Estes leucócitos podem ser tão grandes que quase enchem um vaso capilar
formando um espaço de plasma em frente deles.
Como o espaço e os glóbulos brancos
são mais transparentes à luz azul
do que os glóbulos vermelhos, normalmente presentes nos vasos capilares,
vemos um ponto de luz móvel onde quer que isso aconteça,
seguindo o caminho dos vasos capilares e movendo-se ao ritmo da pulsação.
Em condições ideais da visão,
podemos ver o que parece ser uma cauda escura a seguir o ponto.
São os glóbulos vermelhos que se acumularam atrás do leucócito.
Há museus da ciência com uma exposição que consiste num ecrã de luz azul
que nos permite ver esses duendes do campo azul
muito mais nitidamente do que seria normal.
Embora toda a gente experimente este tipo de efeitos,
o seu número e tipo variam muito.
No caso das moscas esvoaçantes
passam despercebidas muitas vezes quando o cérebro aprende a ignorá-las.
Mas moscas esvoaçantes em demasia
ou demasiado grandes que interfiram com a visão
podem ser um sinal duma doença mais grave que exija tratamento médico imediato.
Na maior parte das vezes, os fenómenos entópticos
como as moscas esvoaçantes e os duendes do campo azul
são apenas um lembrete simpático de que aquilo que julgamos ver
depende tanto da biologia e da mente
como depende do mundo exterior.