Avez-vous déjà remarqué des trucs qui passent dans votre champ de vison ?
Ils peuvent ressembler à un petit ver ou à une masse informe transparente,
et quand vous essayez de les voir de plus près, ils disparaissent,
pour réapparaître dès que vous regardez dans une autre direction.
N'allez pas rincer vos yeux !
Ce que vous voyez est un phénomène courant appelé corps flottants.
Le nom scientifique de ces objets est Muscae volitantes,
ce qui en latin signifie « mouches volantes »,
et comme le nom l'indique, ils peuvent être plutôt gênants.
Mais ce ne sont ni de vrais insectes ni des objets externes quelconques.
Au contraire, ils existent à l'intérieur de votre globe oculaire.
Les corps flottants semblent vivants puisqu'ils bougent et se déforment
mais ils ne le sont pas.
Ce sont de petits objets qui projettent des ombres sur la rétine,
le tissu sensible au fond de votre œil.
C'est peut-être des bouts de tissu,
des globules rouges,
ou des amas de protéines.
Comme ils sont en suspension dans l'humeur vitrée,
le liquide gélatineux qui remplit l'intérieur de l’œil,
les corps flottants dérivent avec les mouvements de l’œil,
et semblent rebondir un peu quand votre œil s'arrête.
La plupart du temps, on les distingue à peine.
Ils deviennent plus visibles quand ils sont plus proches de la rétine,
comme quand votre main plus près de la table éclairée par dessus
produit une ombre aux contours plus nets.
On les remarque particulièrement
quand on regarde une surface claire et uniforme,
comme un écran d'ordinateur vide,
de la neige,
ou un ciel dégagé,
où la consistance du fond fait qu'on les distingue plus facilement.
Plus la lumière est forte, plus vos pupilles se contractent.
C'est un peu le même effet que quand on remplace une source de lumière diffuse
par une ampoule unique au plafond,
qui rend aussi l'ombre plus nette.
Il existe un autre phénomène similaire à celui des corps flottants
mais qui en fait n'a rien à voir.
SI vous voyez des petits points lumineux qui flashent
quand vous regardez un ciel bien bleu,
il s'agit de ce qu'on appelle phénomène entoptique du fond bleu.
Dans un sens, c'est le contraire de voir des corps flottants.
Là, vous voyez non pas des ombres, mais de petites fenêtres qui bougent
et laissent passer la lumière jusqu'à votre rétine.
Ces fenêtres sont le résultat de globules blancs
qui se déplacent à travers les capillaires le long de la surface de votre rétine.
Ces leucocytes peuvent être si grands qu'ils remplissent presque un capillaire
ce qui fait s'ouvrir un espace de plasma devant eux.
Comme l'espace dans les globules blancs
est plus transparent à la lumière bleue
que les globules rouges normalement présents dans les capillaires,
on voit un point de lumière qui se déplace quand ça arrive,
qui suit le chemin de vos capillaires en se déplaçant en rythme avec votre pouls.
Dans des conditions idéales de vision,
vous pourriez même voir une sorte de queue sombre qui suit le point.
Ce sont les globules rouges qui se sont accumulés derrière le leucocyte.
Certains musées des sciences ont un écran de lumière bleue,
qui vous permet de voir ces lutins du ciel bleu bien mieux que d'habitude.
Alors que tout le monde vit ce genre d'effets,
le nombre et le type en varient largement.
Dans le cas des corps flottants,
souvent, on ne les remarque pas car notre cerveau a appris à les ignorer.
Cependant, des corps flottants anormalement nombreux
ou grands qui interfèrent avec la vision
peuvent être le signe d'une condition plus sérieuse
qui nécessite un traitement médical immédiat.
Mais la plupart du temps, les phénomènes entoptiques
comme les corps flottants et les lutins de ciel bleu,
ne sont là que pour nous rappeler que ce que nous voyons
dépend tout autant de notre biologie et nos esprits
que du monde extérieur.